徐绮怎能信得过他？谁知道这碗汤里有没有加什么东西？于是她故意找话题，试图转移对方注意力。“雷老大可是姑苏人士？”
“吴县人。”
“那真是巧了，刚才我们的船，船老大周平也是吴县人。”
“哦？原来是他的船。”
他们认识。徐绮心提紧了些，一边说，一边用汤碗暖手，观察雷更生的反应：“嗯，还有王百户，不知他们有没有获救？”
“这难说，船都沉了。”雷更生直勾勾盯着她，眼中灵光含笑，“我听说王百户脾气很硬，不好惹，有钱也难买人情，难得你们倒是能有法子搭上他督押的船。”
“家中父辈认识些人，打点了一下。”徐绮装作啜饮，嘴唇碰了碰碗沿。
她突然心生一计，故意道：“我家姓周，在卫道观前巷经营一个小小布庄，名为五色庄，雷老大可曾听过？”
“……原来是周掌柜的千金，幸会。”
“雷老大知道我爹？”
“捎过一次五色庄的货，周掌柜工钱结得爽快，是个好人呐。”
“言过了，我爹就是主张和气生财。”
“嘶，不过……”雷更生本还在笑着点头，摩挲了摩挲下巴，话音一转，“我怎么听人说周家最近出事了呢？”
来了。
“雷老大真是长目飞耳，嗯，确有此事。我前几日不慎遭歹人掳掠，”她视线指了指身侧的谭九鼎，“蒙他搭救，才堪堪脱险，本想搭船去淮安休养一阵子，没想到半路又遇祸事，险些丢了性命。”
雷更生哼唧了声，听不出是起疑还是随便应声。徐绮低头看着汤碗，能感觉到此人的视线似要把她扒下几层皮。气氛有些僵硬，但她不打算再多说。
甲板上的风吹进来，她不慌不忙地收紧了被角，让更多的自己隐藏起来。
雷更生果然先开了口：“奇了怪，我是见过周掌柜的……周姑娘怎么跟令尊长得一点儿都不像呢？”他说着话，竟伸过手来，势要触摸她的脸。
徐绮本能一躲，猝然感受到了危险——谭九鼎不省人事，船舱中就只有她和这个雷更生，万一他生了什么歹意……
“你莫要……”徐绮才蹙起了秀眉，一只玳瑁手就“唰”地擦耳而至，五指张开正正好挡在了她的脸前，遮得严严实实。
“谭九鼎……！”徐绮回头，又惊又喜。
男人不知什么时候已经坐起，牙关闭着，眼神冷得似那刺骨江水，静如遁形草丛随时扑咬的猛兽，一动不动地跟雷更生对视。
“呵，”嗤笑从船老大口中漏出，“你这小情郎凶得哩，得了，人没事儿就行，姜汤趁热喝。”他最终撑膝起身，背影利落地离开了船舱。
人一走，谭九鼎就歪到旁边“呕”地吐出一口秽物，似乎咬牙忍耐得很辛苦。
“头晕？胸闷吗？”徐绮判断他许是真的撞到了头，想递上帕子，才想起它也是裹了泥沙的，“要不要到旁边再躺会儿？”
谭九鼎袖子抹抹嘴，声音沙哑虚脱：“无碍。”
徐绮想了想，端起碗。“你稍等，我替你试试，若是没毒……”碗被拦在半空。她明白对方的意思，微笑说：“就该我试，不然你若倒了，就凭我，咱们俩都得完蛋。”
“……不喝也罢。”
“不行，你需要暖暖身子补充气力。”说罢，便仰头猛灌了一大口。
就算有毒，发作也得一阵子，这段时间，徐绮怕他身上受寒再昏睡过去，便引着他说话：“刚才在王程船上到底发生何事？怎么会突然有炮轰过来？”
谭九鼎倚在一边的粮袋上，反问她：“你先告诉我刚才那人是谁？我们在哪儿？”
徐绮便把他们是如何得救，以及得救后自己跟雷更生的对话都原原本本告诉了他。
谭九鼎叹了口长气，用气声哼了下。“你竟然抛下周知微来帮我？真是命大，万一赌错了……”
“万一赌错了也不过是沉到水底喂王八，有什么区别？”徐绮撇撇嘴，不想听他说教。
谭九鼎被逗笑了，只不过笑得有些吃力罢了。
“算我欠你一回。”
“不必，我们是有来有往。”徐绮干脆道，“你当时看清了吗？那些向我们开炮的人到底是谁？什么逆贼竟还能搞到火炮这种军器？”
谭九鼎沉默了一会儿，最终从怀中找到了那块藏好的残片。
徐绮疑惑着接过来，可船舱内没有灯，眼睛只能借舱门外漏进来的光勉强辨认个轮廓而已。她摸了又摸，只感觉出是一块丝帛之类的东西，闻起来还有股焦味。
“这是五色锦。”谭九鼎跟她解释。
“五色锦……啊！”徐绮恍然惊觉，预感不妙，忙问，“你从哪儿拾来的？”
“椿婆的密室火盆中。”
她骇然，一时不知是这个事实令她惊诧，还是谭九鼎对她隐瞒此事更为惊诧。“怎会……”
五色提花织锦缎，是皇室御用，更准确来说，除龙袍礼服以外，专用于书写圣旨敕令。由金、银、孔雀羽线与彩丝交织，其五色一体织造，每织一寸，需两人同操花楼机投梭千次，全程只靠记忆与配合，普通织匠根本无法复制。
这种东西，不可能也不应该随便出现在民间。
又怎么会像垃圾一样躺在椿婆的火盆里？
“椿婆她？”
“哼……不知，看来得去问问本人才行。”
谭九鼎的发现没解开徐绮心中的疑团，反而让谜题变得更复杂难解了。
“……如果是牵扯到这种东西，那会出现火炮好像也不奇怪了。”徐绮讪笑，“还真有意思呢。”
“有意思？你不怕吗？”
“怕什么？”徐绮扭头看他。能看见他撑着身子靠在那里的身形，虽然光线黯淡，但她能清晰感受到这人落在自己身上的视线是热的，让她不免有些促狭。
她嘟囔了句“有甚可怕，老天都不收”，然后把汤碗怼给他，催他赶紧喝了。
等缓过一些来，外面水手告诉他们来了苏松兵备道的唬船，要见沉船上的生还者。谭九鼎把她拦下，自己起身去应付了。
徐绮想想也是，他的身份更方便走动。
果然没一会儿功夫，有巡漕兵来请她上船。
匆匆跟雷更生等人道了个别，她与谭九鼎便借了叭喇唬船的“东风”，折返向着甘华村赶。
赶着去算笔人命账。