“姑姑，”她的声音沙哑，却没了刚才的破碎，带着一种强行压下去的颤，“帮我……帮我弄点水来，擦把脸。”她不能再这副任人宰割的泥猴样。
锦书被她眼中骤然迸出的狠劲儿震了一下，旋即心头一酸，又是欣慰又是心疼，连忙点头：“好，好，枝儿等着，姑姑这就去。”
她端起床边那盆已经凉透的水，脚步虚浮却急切地推门出去，想找点热水。
门“吱呀”一声关上，隔绝了外面模糊的呜咽和死气沉沉的叹息。
狭小的房间里只剩下闻枝一人，还有窗外那鬼魅般摇曳的树影。
那股深入骨髓的寒意，再次顺着脊椎爬了上来。
不是因为冷，而是因为阁楼上那双眼睛！
那两点仿佛来自幽冥的寒星，穿透了暮色和距离，死死钉在她背上，像毒蛇的信子舔舐着她的恐惧。她甚至能感觉到那目光里冰冷的审视和……玩味。
她强迫自己不去看那扇半掩的雕花窗，指甲再次深深掐进掌心，用更尖锐的疼痛来对抗那无所遁形的恐惧。
就在这时，一阵极轻微的、几乎被风声掩盖的“噗”声，从窗外传来。
紧接着，一个巴掌大小的、用油纸包得严严实实的东西，被精准地从窗棂缝隙里丢了进来，“骨碌碌”滚到闻枝脚边。
闻枝浑身一僵，心脏瞬间提到了嗓子眼！她猛地扭头看向窗口——只看到一片沉沉的暮色，和树影婆娑。
是什么？毒药？暗器？谢衍新的折磨把戏？还是……阁楼上那位？
巨大的恐惧攫住了她，她几乎想立刻尖叫。
但残存的理智死死压住了喉咙。不能叫！叫来了人，只会更糟！她死死盯着脚边那个油纸包，仿佛那是个随时会炸开的毒气弹。
时间一点点流逝，油纸包安安静静地躺在那里，没有任何异样。只有她狂乱的心跳在死寂的房间里擂鼓。
最终，对未知的恐惧和一丝极其微弱的、荒谬的好奇，驱使着她伸出冰冷颤抖的手，极其缓慢地、小心翼翼地，捡起了那个油纸包。
入手微沉，带着点粗糙的质感。她屏住呼吸，一层层剥开油纸。
里面露出来的，不是什么毒物利器，而是一小包用干净布帕包着的褐色药粉，药粉旁边，还静静躺着一小卷雪白的、质地极好的细棉布绷带。
药粉？绷带？
闻枝彻底愣住了。这……这是什么意思？
她下意识地看向自己刚才被王莽踹到的肩膀，还有锦书姑姑撞在墙上可能受伤的后背。
难道……是伤药？
谁会给她送伤药？如嬷嬷？不，如嬷嬷帮她们，是因为那块玉佩，眼神复杂，但绝无善意，更不会偷偷摸摸送药。
谢衍？更不可能！他巴不得她们在痛苦中腐烂。
阁楼上……那个坐轮椅的、眉心有朱砂痣的男人？
这个念头让她后颈的寒毛再次倒竖！他看见了！他看见了刚才发生的一切，甚至可能看见了她肩膀的伤！他送药……是怜悯？
还是……另一种更深、更可怕的试探？就像他看穿了她装可怜的把戏一样，他是不是也在试探她此刻的反应？
闻枝盯着手里的药包，像捧着一块烧红的烙铁。
用，还是不用？
用了，就等于承认自己暴露在那人的视线之下，甚至可能落入某种未知的算计。
不用……锦书姑姑的伤怎么办？她自己肩膀的钝痛也在提醒她需要处理。
“吱呀——”门被推开，锦书端着一盆冒着微弱热气的温水回来了，脸上带着一丝庆幸：“枝儿，运气好，灶房还剩了点热水底子。”
闻枝几乎是在门开的瞬间，本能地将药包和绷带飞快地塞进了自己破烂的衣襟里，动作快得像受惊的兔子，心脏在胸腔里狂跳不止。
“姑姑……”她声音有些发紧，努力维持平静，“快……快帮我擦擦，身上也脏得难受。”
锦书不疑有他，连忙拧了帕子，小心翼翼地替她擦拭脸上的污垢和颈间的泥灰。温热湿润的帕子拂过皮肤，带来一丝久违的慰藉。
当擦到肩膀时，锦书的手顿住了，借着昏黄的烛光，她看到了闻枝肩头衣物下透出的青紫。
“枝儿！你受伤了？！”锦书的声音瞬间带了哭腔，满是心疼和自责，“都怪姑姑没用……”
“没事，姑姑，不疼。”闻枝强忍着，扯出一个虚弱的笑，心里却在飞快盘算。那包药……要不要拿出来？
最终，对锦书伤势的担忧压过了对未知的恐惧。她不能看着锦书姑姑带着伤硬撑。
“姑姑……”闻枝压低声音，几乎是气音，眼神警惕地扫了一眼紧闭的门窗，“刚才……有人从窗户丢进来这个。”
她小心翼翼地从怀里掏出那个油纸包，摊开给锦书看。
锦书看到药粉和绷带，也愣住了，脸上血色瞬间褪尽：“这……这是谁？会不会有毒？”她第一反应也是恐惧。
“不知道，”闻枝摇头，眼神锐利地审视着那包药粉，“但如果是毒，直接杀了我们更容易，何必多此一举？而且……”她凑近闻了些，“有股草药味，像是……治跌打损伤的。”
锦书也凑近闻了闻，她在宫中多年，多少识得些药材气味，这药粉的气味确实温和正派，不似毒物。
“可……这来路不明……”锦书依然不安。
“姑姑，”闻枝的声音低而坚定，带着一种豁出去的决绝，“你的背肯定也伤了，我们这样硬扛着，明天若被叫去做事，更撑不住。
眼下……顾不得那么多了。”她赌，赌送药的人暂时没有恶意，或者说，恶意不在毒死她们这种低级手段上。
她示意锦书背过身去，小心地解开她的外衣。借着烛光，果然看到锦书后腰上大片骇人的青紫淤痕，有些地方甚至渗出了细小的血点。
闻枝心头一痛，鼻子发酸。她咬咬牙，按照记忆中宫女处理淤伤的法子，倒出一点药粉在掌心，用温水化开，小心翼翼地涂抹在锦书背上那片刺目的淤青上。
药膏带着清凉的触感，甫一接触皮肤，锦书便忍不住轻轻“嘶”了一声，随即又咬紧牙关。
“姑姑，疼吗？”闻枝动作更轻。
“不……不疼，凉凉的，舒服些了。”锦书的声音有些发颤，不知是疼的还是感动的。
给锦书处理完，闻枝自己也褪下半边衣衫，露出同样青紫肿胀的肩膀。
锦书含着泪，依样画葫芦，用那药粉轻轻替她揉开淤血。
清凉的药力丝丝缕缕渗入皮肉，确实缓解了那火辣辣的疼痛。
处理完伤口，用那卷雪白的细棉布绷带简单包扎固定好肩膀，两人都像是打了一场硬仗，疲惫不堪。但那药粉带来的丝丝凉意和痛楚的缓解，又让紧绷的神经稍稍松弛了一丝。
“姑姑，这药……”闻枝看着被小心包好的剩余药粉，眼神复杂，“先收好，莫让人看见。”
锦书重重点头，将药包仔细藏进贴身的衣物里。
吹熄了唯一的烛火，两人挤在冰冷坚硬的床板上，盖着薄得透风的旧被褥。黑暗中，闻枝睁着眼睛，毫无睡意。
阁楼上的目光，神秘的伤药，如嬷嬷对玉佩的异常反应……这谢府，比她想象的更复杂，更危险。
谢衍是悬在头顶的屠刀，而那个轮椅上的男人，是潜伏在阴影里、意图不明的人。
“战利品”……闻枝在黑暗中无声地咀嚼着这三个字，一股冰冷的、带着血腥味的恨意再次翻涌上来。不，她绝不甘心只做一件任人摆布的“战利品”！
谢衍想用她来打磨他的权柄？阁楼上那位想看她的爪牙？如嬷嬷似乎对玉佩有所顾忌？
好！很好！
她闻枝，就算是从云端跌进粪坑，就算被踩进泥里，也要在这泥潭里，长出最毒的花，生出最利的刺！
那枚紧贴在胸口的凤形玉佩，仿佛感应到她心中翻腾的烈焰，微微发起烫来。黑暗中，闻枝的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
活下去……不仅要喘着气儿活下去，还要睁大眼睛，看清楚这谢府的每一道裂缝，抓住每一个能让她……反咬一口的机会！
窗外的风声呜咽，像是厉鬼的哭泣，又像是某种不祥的预兆。阁楼的方向，一片死寂，但那无形的注视，如芒在背，从未消失。
饥饿，像一条冰冷滑腻的蛇，在闻枝空瘪的胃里缓慢地绞缠。
那点清可见底的稀粥和硬得硌牙的粗饼，早在几个时辰前就化作了支撑她们苟延残喘的微弱能量，此刻已消耗殆尽。
窗外天色灰蒙，是黎明前最黑暗压抑的时刻。
“吱呀——”
破旧的木门被粗暴推开，带进一股阴冷的晨风。一个穿着浆洗得发硬、面色蜡黄的粗使婆子端着两个豁了口的粗陶碗，面无表情地走了进来。
碗里盛着的东西，比昨天的更浑浊不堪的汤水几乎看不见米粒，上面飘着几片可疑的烂菜叶，散发着一股难以言喻的馊味，旁边两个黑乎乎的窝头，硬得像石头。
婆子把碗“哐当”一声扔在桌上，浑浊的眼珠子扫过闻枝和锦书，带着毫不掩饰的轻蔑和一丝……刻意的刁难。
“赶紧吃！吃完干活！后院柴房堆的柴火，今儿个劈不完，晚饭也别想了！”声音嘶哑，如同破锯拉木。
锦书看着那碗散发着异味的“饭”，胃里一阵翻腾。她强忍着不适，看向闻枝，眼中满是忧虑。
公主金枝玉叶，何曾吃过这种东西？
闻枝盯着那两碗“猪食”，脸上没有任何表情，只有藏在袖中的手，指甲再次深深陷进掌心的嫩肉里。屈辱？愤怒？不，此刻占据她心头的，是一种冰冷的、带着血腥味的算计。
谢衍的“打磨”，开始了。用饥饿、肮脏和苦役，来一点点磨掉她所谓的“公主”棱角，把她真正变成一个驯服的“战利品”。
她缓缓站起身，走到桌边。没有去看那婆子，只是伸出苍白纤细的手指，端起了属于自己的那碗馊粥。
碗沿冰冷粗糙，馊味直冲鼻腔。她端着碗，没有立刻喝，目光却似不经意地扫过门口，如嬷嬷派来看管她们的一个小丫头正探头探脑，脸上带着好奇和一丝不易察觉的幸灾乐祸。
机会！
闻枝端着碗的手，仿佛虚弱无力地晃了一下，碗口倾斜，那浑浊腥臭的液体，“哗啦”一声，尽数泼洒在她自己那身本就脏污不堪的粗布衣裙上！
“哎呀！”她发出一声短促的惊呼，带着恰到好处的慌乱和委屈，踉跄着后退一步，碗“啪嚓”摔在地上，碎成几片。
汤汁淋漓，污秽不堪。她站在那里，浑身湿透，狼狈到了极点，像一个被彻底踩进泥里的破布娃娃。
那小丫头吓得“啊”了一声，缩回了脑袋。
“没用的东西！连个碗都端不稳！”粗使婆子一愣，随即破口大骂，唾沫星子乱飞，“糟践粮食！活该饿死！今天的饭没了！柴火加倍！”
锦书心疼得几乎滴血，想上前，却被闻枝一个极其隐晦的眼神制止了。
闻枝垂着头，肩膀微微颤抖，仿佛承受不住这责骂和惩罚，声音细若蚊呐，带着哭腔：“对……对不起……嬷嬷……我……我这就去劈柴……”
她演得比真的还要真，将一个被恐惧和饥饿折磨得失去方寸的可怜虫形象刻入骨髓。
粗使婆子见她这副怂样，骂骂咧咧了几句，摔门而去。房间里只剩下浓重的馊味和令人窒息的沉默。
锦书冲过来，看着闻枝湿透冰冷的衣服，又急又怒：“枝儿！你这是何苦！那东西再难吃……”
“姑姑，”闻枝猛地抬起头，脸上哪还有半分刚才的怯懦和委屈？那双杏眼里燃烧着冰冷的火焰，声音压得极低，带着一种孤注一掷的狠绝，“那东西不能吃！吃了，就真成了他们砧板上任人宰割的肉了！饿不死，但吃下去，会病！会让他们有借口把我们丢进更不堪的地方！甚至……‘病死’！”
她赌！赌谢衍现在不会让她轻易死掉，但会纵容底下人用各种手段折磨她，逼她屈服。