冬寒凛冽，漫长得仿佛没有尽头。
五宝在家度日如年。自母亲离世，年节便失了滋味。哥哥嫂子早已分家单过，家中冷灶空庭，父亲终日只知向他索钱。日日闲坐，他渐渐懂了，为何自己总不敢直视那个穿红着锦的身影——那些被她“江小白”、“小白兔”叫唤的时光，如今忆起竟如此温暖。她的笑靥如画，深深烙在脑海，那句笑语更在心头萦绕不去：
“好想跟你回家去过年呀！”
那个红衣少女明媚的笑脸，是他心底不敢触碰的微光。他掰着指头，日日盼着开工，仿佛只有回到那条织机喧嚷的街，才能靠近那份让他无措又眷恋的鲜活气息。
正月已过，满街花灯犹在，青莲街重响机杼声。
五宝兴冲冲踏进秦家铺子，却见众人围坐院中，神情古怪，议论正酣——司家二小姐竟秘密产子！
“啧啧，不知是何孽障转世，日夜嚎哭不休，整条街都被搅得不安生！”
“这般磨折，正是那对男女做下丑事的报应！”
“听说生就一头和贡布一般的卷发，落地就睁着眼睛看人！”
“分明是个怪胎！”
五宝从震惊到失魂，耗尽了整个白日。夜深人静时，青莲街果然飘来婴啼，声声入耳。他辗转难眠，那般美好的二小姐，她的孩儿怎会是怪胎！心头忽地恨起白日那些议论。
司锦号内宅，愁云惨雾。
母亲抱着啼哭不止的婴孩，愁眉深锁：“这娃儿哭得满城风雨！若吴家因二丫头未婚生子退婚，可如何是好？”
青竹心知，失了吴家这门姻亲，对风雨飘摇的司家无异雪上加霜。然此刻，她只忧心妹妹母子
“家里添了一个娃娃，这消息任是铜墙铁壁也防不住，现在想来就是两家无缘，母亲，咱们退婚吧！”
母亲急道：“退婚？！退了婚的女子哪还有好人家肯要！不如……去问问你爹爹？”母女俩望向死寂的浣丝坊，俱是心灰。母亲垂泪，青竹却眸色坚定：“女儿想好了，退婚之后，招婿上门！”
吴家爽快应允退婚，言明两不相干。
旋即，司锦号大小姐欲招婿承嗣的消息，传遍了锦官城。
“又招赘？这回要招个什么样的？”
“这位大小姐可不简单！当家的病着，全靠她撑着司锦号不倒。招婿嘛，定要在行当里挑，将来才好执掌家业！”
织锦行里的青年才俊无不蠢蠢欲动。
新晋的“织锦大王”李贵，便是其一。
李贵从前对大小姐从未有非分之想，但架不住旁边人的撺掇挑逗，有无聊好事的，也有真心成全的，天天说，日日提，少不得自己就起了念头。
“难道真是自己？”
这念头一起就不得了了，咋看咋像招婿这事就是老天为他安排好的！
过去，李贵见了大小姐都是毕恭毕敬，有事说事，如今却不能够了，眼神暧昧，脸红局促，旁人看出他这点意思，好事嫉妒之人便兴风作浪，有的没的撩拨他，更让他觉得“舍我其谁”，既有了非分之想，觊觎之心，渐渐的整个人就透出猥琐之气。
江五宝如今跟李师兄搭档织锦，也发觉他变了，眼睛里头仿佛有个小人，会把他的眼珠子往边上扯，特别是大小姐在场的时候，整个人不再磊落坦荡，说话拿眼神瞟着人家，口气也怪怪的：“我都随你”“都听你咧”“好嘛”“可以噻”
五宝在旁边听得肉麻。
“师兄，他们说你要和大小姐成亲喽，可是真的？”五宝忍不住问。
李贵一听面有赧色，让他莫听别人瞎说
“八字还没有一撇呢！”
五宝心说：你这样夹声夹气跟大小姐说话，日日收拾得油光水滑，大小姐肯定不会喜欢的嘛！
“那师兄你喜欢大小姐么？”五宝问
这个问题难住了李贵，他眼神放空，似乎是在回答五宝，又象是在对自己说：
“喜欢不喜欢的，不都是啷个回事嘛……”
五宝不笨，听得懂李师兄没有说出来的意思，心里忽然生师兄的气，替青竹不值！
“大小姐那么好一个人……”
这日，他踱至浣丝坊外，墙内隐约传来婴啼。想到二小姐青春年少便为人母，受生育之苦，为稚子所累，心头便阵阵发酸。
院门轻启，青竹走出，见墙角蜷缩的身影，问道：“五宝？有事？”
五宝慌忙起身。青竹这才惊觉，数月不见，少年身形已拔高抽条，肩宽背阔，娃娃脸透出棱角——江五宝，已是个挺拔的小伙子了！
他自怀中掏出一只棕框拨浪鼓，憨声道：“给娃娃的，我自己做的。”
青竹接过细看，赞他手巧，又道：“红莲刚哄睡孩子，累得睡了。改日再来吧。”她眉间凝着化不开的愁绪。
五宝默默随她行至府河边。青竹驻足临风，背影萧索。五宝想问她对李师兄心意如何，话到嘴边却堵在喉间。
“五宝，你那么小就出来做学徒，想没想过自己喜欢做的事是什么？”
青竹突然开口问，五宝一愣，想了想说：
“虽然一来就织锦，不过学下来以后发觉我最喜欢的就是织锦！特别喜欢比武会这种，看师傅、师兄他们个个争到起要当‘大王’！你这个方面强咋的？我就在别个方面不输你！我嗨喜欢大家凑到起搞成一件事情！”
“哦？原来五宝喜欢的是跟大家一起热闹好玩。”青竹听他说的话，若有所思。
“不单是热闹好玩，织锦的学问楞个大，一个人一辈子学不完的嘛！光是做织科‘大王’，就要练一辈子，做了‘大王’也要织一辈子。那还有装机、浣丝、染丝、点意匠、结花本、洗锦、晾锦这些都有“大王”的嘛！一个人咋可能样样都是‘大王’的嘛！就只有司锦号这样的大工坊，把这些‘大王’聚到一起，象比武会这样热热闹闹地搞起才带劲哦！”
江五宝说到开心处，眼睛弯弯像两个月牙。
青竹有些激动，没有想到这小学徒居然懂得一个行当集成的重要性，只有工艺完备如司锦号这样的大工坊，才有实力从源头把控所有的流程和关节，保证最后成品的质量。司锦号形成这样有上百织工的规模，囊括蜀锦织造全套工序，有自己独有工艺和品牌的大号，是祖祖辈辈苦心经营，秉持着“技艺传家”的祖训世代传承而来，这中间经历过多少朝代更迭、天灾人祸依旧绵延至今，绝不能“折”在自己这里！
一念及此，多日纠结豁然开朗！
见青竹眉宇舒展，五宝乍着胆子问：“大小姐……你觉得李师兄这人如何？”
青竹不料此问，错愕：“他让你来问？”
“不不！我是想……大小姐这般好，该配个顶好的人。李师兄也是‘大王’……”
青竹莞尔，起了逗弄之心：“我倒不知何为‘顶好’。不过依我看，五宝你比你李师兄强些。”言罢，轻笑转身离去，留五宝呆立原地，心如鼓擂。
司家主母喜滋滋捧来一叠庚帖：“瞧瞧！愿入赘的好儿郎不少呢！这几个都是拔尖的！”
青竹任由母亲絮叨品评，始终垂眸不语。母亲急了：“就没一个入眼的？你到底要找个什么样的？！”
青竹抬眸，语声清冷：
“其一，人品端方，心性赤诚。”
“自然！”
“其二，事事以司锦号为重，绝无二心。”
“应当！”
“其三，成婚后，须与我共同抚养红莲之子念端，待其成人，承继司锦号基业。”
“啊——！”母亲惊得倒退一步！前两条尚可，最后这条，岂非绝人子嗣，断人香火？！
“哪个男儿肯心甘情愿替人养子，绝了亲生骨肉的前程？红莲的孩儿自有命数，何须你搭上一生？这般条件，谁肯上门？便是有，又怎会与你同心？！”母亲捶胸顿足，涕泪横流：“当家的！你快出来看看！女儿们都疯魔了啊！”
青竹含泪抱住母亲，待其哭声渐歇，方沉声道：“母亲，招婿实乃无奈。多少人觊觎我司家产业才曲意逢迎？既无真心，女儿亦不愿与之生养，免日后兄弟阋墙之祸。此生，女儿只愿守好司锦号。红莲亦是司家骨血，她的孩儿便是司家血脉。贡布生死不明，孩子不可无名无分。收在我名下，我们悉心教养，将来司家基业才不会落入外人之手。”
招婿三条件一出，登时门庭冷落。
李贵愁眉不展，一日问五宝：“你说，男人立世，最要紧是什么？”
五宝想了想：“挣钱，养家。”
李贵点头，喃喃道：“是啊！若是辛苦挣钱，自己的娃反倒落不着，一辈子替别人养儿子，父母给的姓氏传不下去，还算什么男人？！”不久，他便辞了秦家铺子，另谋高就。
司青竹亲事搁浅，家中无男丁主事，却有两个“嫁不出去”的女儿。宗族长老放出话来：若司闵善一支绝嗣，当另择族中子侄，承继司锦号！
未几，司家忽传喜讯——大小姐的亲事，定了。
是年冬，十七岁的江五宝与十九岁的司青竹成婚。
二人共养红莲之子，取名念端，乳名天赐。
司锦号上下无不唏嘘：老天爷的安排当真玄妙，两个云泥之别的人，竟成了夫妻。
此刻，司青竹和江五宝两人相对而坐，都尴尬地不敢看对方。
“那，我也有三个条件的嘛……”五宝小声地说。
司青竹听他提起条件，心里五味杂陈，有怀疑，有失望，还有委屈，原来善良的五宝也会在自己危难无助之际来“谈条件”。罢了！人是自己选的，招亲的条件也算是强人所难，人家提条件也是理所当然，想到这里，心如坚冰。
“只有三个？你倒是不贪心，说说看。”
“这第一件，以后每月我的工钱我要自己管了。”五宝咬咬牙说
“工钱！”青竹原本眯成一条线的眼睛瞪得溜圆！
五宝急了，抬起头直直地看着青竹说：
“就算是我和你成了亲，学徒的工钱也要照算给我的嘛！将来我出师喽，工钱还要翻倍的哦，从前的交给你帮我管，如今我成家喽，我要自己管。”
五宝说着却并不理直气壮
青竹听他说的原来是这个，心里一松，暗道：这个人哪！看来自己没有看错，他不是那好吃懒做，图谋钱财的人。
青竹将身子转向五宝道：
“自己辛苦挣的钱当然要抓牢在自己手里，这是正理，我这就把前前后后替你管着的钱都交给你。还有哪两件？你一起说来听听。”
五宝见青竹没有生气，说话还好声好气，胆子大了起来，接着说：
“胡师傅年纪大了，他在樊师父那里造孽得很，我如今成了，成了你的人了……想向你讨一间房安置他，让他享享徒儿的福。不消去专门找！我看过，在我原先住的机房那儿搭个偏厦就可以。”
青竹听他讲到“如今我成了你的人”哭笑不得，羞红了脸。
五宝拜胡师傅为师的前因后果她是知道的，胡师傅因常年酗酒已不能如常干活她也知道，他无儿无女，若不是他自樊师父的爹那一辈起就跟着干，怕是早就被扫地出门了！听说他一直住在樊家柴棚里，可以想见那不堪情形，难得五宝想着他。
“我这就安排人收拾出一间库房，让胡师傅过去住，不如就劳烦他日后看守库房，也有一份银钱收入。”
五宝一听喜不自禁，连连说好！想不到这两件事大小姐都答应得如此痛快……只是这第三件，不大说得出口啊……
青竹看他直挠头，欲言又止，心想：看你还有什么出人意表的小九九！不动声色。
“既然这样……那我……我晚上陪我师傅睡去好不好？”
青竹一听，脸“腾”地就红了！气的把身子坐正，挺直腰杆。心里骂：哼！原以为你是个老实的，不料你也会想这些！可恨！人家就没有想和你做那夫妻之事！可恼！分房一事自己尚不知怎么提，竟然被你先提了！
五宝看青竹脸上红一阵白一阵，显见是生气了！慌得站起来作揖：
“大……姐姐你莫生气，我不是不想和你做夫妻，只是还没有做好准备，不然这第三件就算了……”
“做什么要算了？！你要和你师傅睡，那就去吧！”青竹站起身仰着头走了，身后的五宝不知所措，懊恼自责。
五宝拉着胡师傅来到司锦号的库房，只见一溜五间青砖瓦房，如今端头的一间向阳一面新开了窗，心想这就是了！两个人高高兴兴推开门进去一看，果然打扫得干干净净，桌椅齐备，两张床上铺着新的被褥。
“咦？怎么有两张床呢？”胡师傅狐疑问道
“师傅，我和你一起住噻！”五宝笑嘻嘻地说
“什么？！”胡师傅急了“你咋能跟我住！你成亲了的嘛！你走！你快走！”
说着就往外推五宝，五宝也急了，说：
“师傅，我还是跟你住自在些！我们两个天天都可以摆龙门阵，你喝醉了我也可以照顾你，多好嘛！”
“你！你娃糊涂呀！你是个男人的嘛！如今成了亲，就要担起男人的责任！保护妻儿养家糊口是我们男人的责任的嘛！你娃如今有家有媳妇喽！怎的？想图自在好耍？老子看不起你！我没你这样没出息的徒弟！”说着把五宝推出门外，“砰”地关上了门。
青竹晚上从铺子回来，月光下院子蹲着的一个人突然站起来吓了她一跳，定睛一看是五宝。
“我想好了，我要在这里睡！”
青竹看他硬着脖子，挺着胸膛的样子，愣了两秒，说：
“那你睡外间。”
五宝“哦”了一声，乖乖尾随她进了屋。他偷偷瞄了一眼青竹在烛光下显得格外柔和的侧脸，心头那份沉甸甸的责任感和隐秘的欢喜，悄然落地生根。