腊月二十三，小年。
云渊城的夜比除夕还热闹，满城悬灯，鱼龙游走。灯市尽头有座“折桂楼”，楼前立一杆百尺高幡，上书“以剑论灯”。凡能在幡下十步之内，以剑气挑落走马灯而不伤灯纸者，可得黄金百两、名剑“照霜”。
谢长庚挤在人群里，手心仍攥着那枚铜钱。即墨幽邪负手立在他半步之后，一袭墨氅几乎融进夜色，唯银发在灯火里泛着冷光。
“想试？”她问。
少年喉结滚动，他练的是谢家枪，剑从未沾手。可百两黄金能换多少粮食，他比谁都清楚。他刚要迈步，后颈忽被一根冰凉手指按住——那力道不重，却教他半步也挪不得。
“剑是凶器，”即墨幽邪声音低得只有他听见，“今日教你第一事——出鞘之前，先想为何拔剑。”
话音未落，人群哗然。一名锦衣公子已掠至幡下，折扇一抖，扇骨弹出薄刃。剑气如月弧，三盏走马灯同时离绳，旋转不落。楼上传来喝彩：“好一手‘回风流雪’！原来是沈家七郎——”
谢长庚瞳孔骤缩。沈家，正是当年参奏谢家“通敌”的御史之首。
沈七郎收扇，笑意温文：“照霜剑，承让。”
即墨幽邪忽然轻笑一声，那声音像冰下暗泉。她抬手，并指如剑，隔空轻划。无人看清她动作，只见高幡顶端那盏最大的琉璃灯轻轻一晃，灯罩裂开蛛网纹，内里烛火却未晃半分。
灯火透出裂纹，竟在幡上投出两个字——
“谢罪”。
人群死寂。沈七郎脸色青白，猛地抬头，却只看见灯影里一道银发背影，墨氅翻飞如夜枭。
“先生！”谢长庚追出两步，被即墨幽邪拎住后领，“别追，他欠的债不止这一盏灯。”
巷口暗处，早有一顶青布小轿等候。轿帘掀起，露出老妪沟壑纵横的脸：“楼主，人齐了。”
轿内横放着一把剑——剑鞘陈旧，剑镡处却嵌着谢氏家徽。即墨幽邪以指尖轻叩剑脊，声音似悲似喜：“谢家忠魂，今晚借你灯市一用。”
谢长庚忽然明白，那盏裂而不坠的灯，是祭奠。
子时更鼓响，灯市最热闹时，折桂楼忽起大火。火舌卷着灯纸，漫天飞灰像一场黑雪。沈七郎被困火海，临死前看见火幕外有人负手而立，银发映着烈焰，宛如修罗。
“谢氏一百三十七口，”即墨幽邪声音穿过火声，字字清晰，“今夜先收一条利息。”
谢长庚站在她身侧，火光灼得眼眶生疼。他听见自己嘶哑的声音：“先生，教我剑吧。”
即墨幽邪侧头看他，火光在她眼底跳动，像两簇将熄未熄的寒星。
“我的剑很贵，”她懒懒道，“怕你付不起。”
“我付。”少年跪下，额头抵着她靴尖，“用谢长庚的命。”
即墨幽邪垂眸，银发滑落遮了半边脸。良久，她伸手按在他发顶，像按一只刚捡回的野犬。
“记住，”她声音轻得像叹息，“我的剑不为任何人出鞘，只为我高兴。”
火场外，人群尖叫奔逃。无人注意，高幡上那盏裂灯终于坠落，却在触地之前，被一只苍白的手稳稳接住。
灯罩内烛火未灭，映出即墨幽邪低垂的睫毛，在眼下投出两道细如刀痕的阴影。
“谢长庚，”她唤他名字，第一次不带戏谑，“从今日起，你的命是我的。你的仇，也是我的。”
少年抬头，火光在他眼底烧出决绝的亮。
远处更鼓三声，小年已过。满城春灯，一夜成灰。