藏书阁的木窗糊着半旧的窗纸，阳光透进来，在地上投下斑驳的光影，空气中浮着细小的尘埃，混着旧书的油墨味。
萧明玥捏着抹布的手指都在发紧。她长这么大，别说扫地，连端茶倒水都有人伺候，此刻握着这块沾着灰的抹布，只觉得指腹都在发烫。象征性地在书架上扫了两下，她就把抹布扔在地上，对着门外扬声道：“还愣着干什么？进来。”
守在门外的两人立刻应声进来，手里还拿着干净的帕子。竟是刚刚跟在萧明玥身后的贵女，说是贵女，不如说是跟班陪读，此时两人手里捏着两块干净的抹布，脸上非但没有半分不情愿，反而带着点受宠若惊——能替长公主受罚，这在旁人看来是天大的体面。
“公主慢走。”两人兴高采烈的对萧明玥挥着手，还不忘用眼角扫了萧至宁一眼，那眼神里的得意藏都藏不住。
虽然萧至宁也不知道她们在得意什么。
而萧明玥临走前，也斜睨了萧至宁一眼，语气带着点施舍般的嘲讽：“慢慢扫吧，我亲爱的堂妹。”
按关系来说，萧至宁确实是萧明玥的堂妹，不过两人也没啥交情就是了。
等萧明玥的背影彻底消失在楼梯口后，萧至宁才拎起抹布慢慢的往三层腾挪，今天虽有被罚，却也有她故意为之，并不只是单纯的为了元朗。
来书院这些日子，她早已打听清楚，藏书阁分上下三层，最顶层的书籍平时是不对外开放的，只有院长特批的学子，才可进入。
藏书阁的楼梯是梨花木做的，踩上去发出“吱呀”的轻响，她走得极轻，生怕惊动了谁。
三层比楼下安静得多，书架顶天立地，上面摆满了封皮泛黄的书，有的书脊上还刻着模糊的“术法”二字。萧至宁眼睛一亮，刚要伸手去抽最上面的《道家基础引灵术》，指尖就撞在一层透明的光膜上——那光膜泛着淡淡的金光，摸上去像裹着层薄纱，却硬得很。
萧至宁不信邪，换了本书尝试，可指尖依旧撞在光膜上。接连试了五六本，全是这样。萧至宁终于发现，这些孤本的封皮上都缠着极细的金光，像用金丝绣的网——这是儒家的“守经术”，专门用来保护典籍，只有用对应的解咒或足够纯净的灵力才能解开。
她试着引动掌心的雷霆之力，指尖刚泛起银紫色的微光，那层金光就猛地收紧，像被惊扰的蛇，反而把书页裹得更紧了。
随后她又想起先生讲过的“启窍术”，试着引了点灵气往指尖聚——上次引雷后，灵窍里总留着点温顺的灵气，此刻顺着指尖往外走，却刚碰到那光膜就散了，像水滴落在烧红的石头上，瞬间蒸发。
看来她如今虽能引气，却还远没达到破开这术法的地步。
望着满架的书卷，萧至宁心里那点期待慢慢沉了下去。就像在蛇窝时，看见崖顶的灵果长得正好，却够不着，只能看着风把果子吹落崖底。
“还没打扫完吗？”楼下传来学监的声音。
萧至宁收回手，指尖还残留着解术的微凉。她没再停留，转身往楼下走。经过底层的书架时，她顿了顿，抽了本最普通的《草木杂录》——至少这本能看，里面说不定有蛇母常给她吃的灵草。
…………
自那日和萧明玥在回廊动过手后，萧至宁就成了对方眼里的“新玩物”。
源流班的课桌里，隔三差五会躺着些东西——有时是只僵掉的麻雀，羽毛被扯得乱七八糟；有时是块沾了墨的泥巴，趁她起身时蹭在裙摆上。萧至宁每次都面不改色地处理掉：用帕子裹着死雀丢进院角的草堆，拿湿布擦掉裙摆的墨痕。这些在她眼里，还不如蛇母蜕下的旧鳞有意思——蛇窝的石缝里，常有被蛇母咬死的野兔，她从小见惯了，这点“小把戏”实在掀不起半分波澜。
这日午后下课，萧至宁刚走到书院门口的马车旁，就见萧明玥摇着团扇走过来，鬓边的珍珠随着脚步轻轻晃：“璃珞妹妹，我那马车的轮子坏了，今日怕是得借你的车坐坐。”
萧璃珞正等着上车，听见这话眼睛一转，立马明白了对方的意思，最近她也听说了两人的恩怨，对此，她是举双手赞成的，她自己因为心底那点怀疑不敢对萧至宁怎么样，借别人的手还不行吗？
于是，她立刻上前挽住萧明玥的胳膊，笑意甜甜的道，：“正好，我听说西街的银宝楼新到了批花丝嵌宝的镯子，我们一起去看看吧。”
说罢，她像才想起萧至宁似的，淡淡丢了句：“姐姐今日就自己回府吧，王府的路你该认得了。”
萧明玥瞥了眼站在马车旁的萧至宁，嘴角勾了勾，没说话，只被萧璃珞挽着上了车。车轮碾过青石板，很快就没了影。
萧至宁拍了拍书袋上的灰，转身往王府的方向走。秋日的阳光斜斜落在肩上，倒比闷在马车里舒服。她走得不快，指尖偶尔会碰一碰路边的梧桐叶——在蛇窝待久了，她对周遭的动静格外敏感，草叶的颤动、虫豸的爬行，甚至十步外路人的脚步声，都能分得清清楚楚。
可走出半条街时，她忽然停住了。
有一道视线，像黏在背上的蛛网一直跟随着她。
不是路人随意的打量，是带着刻意的、不远不近的盯着。她放慢脚步时，那视线就悬在身后；她加快步子，那视线便跟着往前挪，像有双眼睛藏在街角的幌子后，或茶铺的窗棂外，明明看不见人，却能清晰感觉到那道目光的重量，烫得人后颈发紧。
萧至宁没回头。她知道在蛇窝时，若被陌生的兽类盯上，贸然回头只会暴露破绽。她继续往前走，指尖悄悄蜷起——掌心的薄茧是引雷时磨出来的，此刻攥紧时，倒生出点踏实的力气。
街角的风卷着片枯叶掠过脚边，她听见身后的脚步声似乎也快了半分。
前面正好有个岔口，主街旁拐出条暗巷，巷口堆着些收摊的竹筐，阴影沉沉的，看不清里面的情形。萧至宁脚步微顿，下一秒，身形一偏，径直走进了暗巷。
巷子里很静，只有自己的脚步声在青砖上回响。她贴着墙根慢慢走，耳朵却竖得高高的——身后的脚步声在巷口停住了，像是在犹豫，又像是在确认。
萧至宁停在一摞倒扣的木盆旁，指尖轻轻搭上盆沿。以往的经验告诉她，若躲不开，就先占住暗处的先机。她抬起眼，望向巷口透进来的那片光亮，眼底映着暗巷的阴影，倒比平日多了几分冷意。