血的味道，从未散去。
前世的鸩毒，今生的自残，还有兄长身上那浓烈得几乎令人窒息的血腥气，混杂在苦涩的药味里，沉甸甸地压在姜府上空。
姜沉璧靠在软枕上，左臂的伤口被重新包扎过，厚实的绷带下依旧隐隐作痛，像一团不肯熄灭的暗火，灼烧着她的神经。这痛楚是真实的，是必要的代价，是她此刻“虚弱惊悸”的完美注脚。
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东宫侍卫带来的消息，如同在滚油里泼了一瓢冰水，整个姜府瞬间炸开了锅。
太子萧璟在栖凤坡遇刺！流寇凶悍！姜砚为护太子身中数箭，生死不明！
消息传回的刹那，姜衍的身体晃了晃，脸色灰败如纸，若非死死抓住门框，几乎要当场栽倒。那是他唯一的儿子！是姜氏一门的未来！他不敢去想那“身中数箭，生死不明”八个字背后意味着什么。
“备车！去栖凤坡！立刻！马上！”姜衍的声音嘶哑得如同破锣，带着一种濒死的绝望。他甚至顾不上再看一眼床上“昏迷”的女儿，跌跌撞撞地就要往外冲。
“爹！”一个嘶哑微弱的声音自身后传来。
姜衍猛地顿住脚步，回头。只见姜沉璧不知何时已挣扎着半坐起来，脸色白得透明，眼神却异常清亮，带着一种近乎冷酷的平静。
“带…带上我。”她喘息着，每一个字都像是从肺腑里挤出来，“阿兄…是为了我的话才去的…我…我要去。”
她的要求近乎无理。一个重伤初愈又添新伤、刚刚还“昏死”过去的弱女，如何能经得起车马颠簸？可那双眼睛里的执拗和某种深不见底的决绝，让姜衍拒绝的话堵在喉咙里。他看到了女儿眼中那深重的、无法言说的负罪感（至少表面如此），最终只沉重地点了点头。
栖凤坡下，风雪依旧，却已被染上了浓重的血色。
当姜府的马车冲破风雪赶到时，战斗早已结束。满地狼藉，折断的兵刃、散落的箭矢、冻结在雪地上的暗红血块，以及横七竖八倒卧的尸首——有穿着破烂皮袄的“流寇”，更多的则是东宫侍卫的玄甲。空气中弥漫着浓烈的血腥味和一种死亡特有的冰冷铁锈气。
坡道中央，一辆装饰着蟠龙纹饰的华贵马车倾翻在地，拉车的骏马倒毙一旁，身中数箭。马车旁，临时围起了一道人墙，数十名带伤的侍卫警惕地持刀而立，拱卫着中间。
人墙之内，铺着厚厚毡毯的地上，躺着一个浑身是血的人。正是姜砚！
他胸腹间插着三支粗长的羽箭，箭杆兀自颤动，鲜血浸透了玄青色的太学生袍，在身下的毡毯上洇开一大片刺目的暗红。他双目紧闭，脸色灰败如金纸，气息微弱得几乎断绝。两名随行御医正满头大汗地跪在他身旁，用颤抖的手试图处理那致命的伤口，却显得如此徒劳。每一次触碰，都带出更多的鲜血。
“砚儿——！”姜衍只看了一眼，便如遭雷击，发出一声痛彻心扉的悲鸣，踉跄着扑了过去，老泪纵。
姜沉璧被丫鬟搀扶着，几乎是半拖半抱地下了车。刺骨的寒风裹挟着浓重的血腥味扑面而来，让她胃里一阵翻江倒海。但她死死咬住下唇，强迫自己将目光投向那血泊中的兄长。
三箭！位置凶险！前世的记忆碎片猛地刺入脑海——阿兄被勒死在天牢时，颈间那紫黑色的淤痕！那无声的绝望！
恨意如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了心脏！谢珩！又是谢珩！栖凤坡的杀局，是冲太子去的，却几乎要了她兄长的命！
就在这时，一道冰冷、审视、带着居高临下意味的目光，落在了姜沉璧身上。
她循着目光看去。
毡毯的另一端，一个年轻男子坐在一张临时搬来的圈椅上。他穿着一身被利刃划破多处、染着点点血污的玄色蟠龙常服，左腿以一个不自然的角度弯曲着，被两个内侍小心翼翼地扶着。正是太子萧璟！
他的脸色同样苍白，额头有擦伤，渗着血丝，但那双狭长的凤眼却锐利如鹰隼，正死死地盯着姜沉璧，眼神里充满了探究、惊疑，以及一丝不易察觉的……忌惮！
风雪呼啸，周遭是伤者的呻吟和侍卫压抑的喘息。太子萧璟的声音，带着劫后余生的沙哑和一种不容置疑的威压，穿透了这片混乱与血腥：
“姜小姐，”他开口，每一个字都像冰珠砸在雪地上，“你兄长说，是你让他来的。你如何得知，孤今日会在此处遇袭？”
来了！姜沉璧心头一凛。太子的多疑与暴戾，前世早有领教。此刻他腿伤剧痛，又经历生死一瞬，正是心绪最不稳、猜忌最重之时！一个回答不慎，不仅救驾之功化为乌有，姜家更可能被扣上“通匪”或“妖言惑众”的罪名！
她身体微微颤抖起来，不是装的，是失血和寒冷带来的真实反应。她避开太子那锐利得仿佛要刺穿人心的目光，视线落在血泊中的兄长身上，泪水瞬间涌了上来，在眼眶里打转，声音带着泣血的哽咽与恐惧：
“殿下…臣女…臣女不知…臣女只是…只是做了个噩梦…”
她艰难地抬起那只裹着厚厚绷带的左臂，鲜红的血渍在素白绷带上格外刺眼。
“梦里…好多血…殿下坠马…好多穿破烂皮袄的人…拿着刀…像恶鬼…还有…还有…”她仿佛陷入了巨大的恐惧之中，身体筛糠般抖得厉害，眼神涣散，“还有红色的…马…马脖子上的红缨…在雪里…晃…晃得人眼晕…”
“红缨？！”太子萧璟瞳孔骤然收缩！他猛地看向旁边一个侍卫统领。那统领也是脸色剧变，立刻从旁边一具“流寇”尸体旁，捡起一个被斩断的、沾满血污的皮质辔头残片，上面赫然缀着一簇已经散乱、却依旧能辨出原本艳红的缨穗！
这正是谢家私兵惯用的马具标记！为了避嫌，谢家私兵平日极少动用，更不会佩戴任何标识，唯有执行一些见不得光的任务时，才会给马匹配上这种特制的、易于事后销毁的红缨辔头！若非姜沉璧点破，混乱之中，谁又会去注意一匹死马脖子上的缨穗？
太子萧璟的呼吸陡然粗重起来！一股冰冷的杀意瞬间取代了眼中的惊疑！谢家！果然是谢家！为了推萧彻那个贱种上位，竟敢对他这个储君下此毒手！
他再看向姜沉璧时，眼神复杂了许多。惊悸、脆弱、伤口、那指向谢家红缨的“噩梦”……这一切串联起来，指向一个荒谬却又让他不得不信的可能——眼前这个看似一阵风就能吹倒的少女，或许真被某种神鬼之力眷顾，在冥冥中预见了这场针对他的杀局！
“殿下！殿下！姜公子他…他脉息越来越弱了！箭簇太深，我等…我等实在不敢妄动啊！”一名御医带着哭腔的禀报，打破了这诡异的寂静。
姜衍抱着儿子，浑身都在颤抖，绝望地看着那三支夺命的羽箭。
姜沉璧的心猛地一沉！不能再拖了！她像是被御医的话刺激到，猛地挣脱丫鬟的搀扶，踉跄着扑到姜砚身边，不顾一切地抓住兄长冰冷的手，仿佛要将自己的生命力渡过去。她抬起泪眼朦胧的脸，看向太子，那眼神里充满了孤注一掷的哀求，嘶声喊道：
“殿下！求殿下救救臣女的兄长！他都是为了救殿下啊！臣女…臣女愿意付出任何代价！任何代价！”
“任何代价？”太子萧璟看着眼前这幕“兄妹情深”，目光扫过姜沉璧苍白染血的脸颊和那只触目惊心的伤臂，再落到气息奄奄的姜砚身上。一个念头如同毒蛇般悄然钻入脑海。
姜砚救驾有功，若死了，赏赐不过是追封，于他这个太子并无太大助益。但若活下来…姜衍是帝师，清誉尚可，姜砚是太学生，前途可期…更重要的是，眼前这个似乎有“预见”之能的姜沉璧！
价值，远比一个死去的忠臣大得多。
他阴鸷的眼底掠过一丝算计的精光，声音低沉而缓慢，带着一种掌控生死的冷酷：“姜沉璧，孤问你，若孤能寻得神医，救活你兄长，你待如何？”
姜沉璧心中冷笑，面上却露出溺水之人抓住浮木般的希望光芒，毫不犹豫地叩首，额头重重磕在冰冷的、沾着血污的雪地上：“臣女愿入东宫，为奴为婢，侍奉殿下左右！肝脑涂地，万死不辞！”姿态卑微到了尘埃里。
“为奴为婢？”太子萧璟嘴角勾起一抹意味不明的弧度，眼神在姜沉璧身上逡巡片刻，最终定格在她那双被泪水洗过、却依旧难掩深处一丝清冷的眼眸上。他缓缓摇头，一字一句，如同冰冷的铁锤砸下：
“不够。”
他顿了顿，迎着姜沉璧“茫然”抬起的泪眼，一字一句，清晰地吐出他的条件，一个将姜沉璧乃至整个姜家彻底绑上他这条破船的枷锁：
“孤要你入东宫伴读。更要你姜沉璧，在此立誓——”
风雪骤然加剧，卷起地上的雪沫和血腥气。太子的声音在呼啸的风中，带着一种不容置疑的残酷：
“十年之内，不议婚嫁，不近情爱，此身此心，唯系孤之左右，唯孤之命是从！”
十年不婚！不近情爱！将一生最美好的年华，彻底献祭给东宫，献祭给他太子萧璟！
姜衍猛地抬头，眼中充满了震惊与痛苦！这是要将女儿彻底囚入东宫这座金丝牢笼啊！
姜沉璧的身体剧烈地颤抖起来，仿佛被这残酷的条件击垮。她看着血泊中生死不知的兄长，看着父亲眼中深沉的绝望，泪水汹涌而出。她闭上眼睛，长长的睫毛上挂着泪珠，如同濒死的蝶翼。
片刻的死寂。
再睁眼时，她眼中所有的挣扎、痛苦、恐惧，都被一种近乎献祭般的决绝所取代。她再次深深叩首，额头抵在冰冷的雪地上，声音嘶哑，却清晰无比地穿透风雪：
“臣女姜沉璧，在此立誓：十年之内，不议婚嫁，不近情爱，此身此心，唯系太子殿下左右，唯殿下之命是从！若有违逆，天厌之！地弃之！人神共戮！”
誓言落定，如同无形的枷锁，重重套上她的脖颈。
太子萧璟看着伏在雪地中的单薄身影，眼中终于露出一丝满意的、冰冷的笑意。他挥了挥手，对身边一名心腹内侍冷声道：
“持孤令牌，即刻入宫，请陈院判！告诉他，救不活姜砚，他一家老小，就给孤的恩人陪葬！”
“是！殿下！”内侍凛然应声，翻身上马，绝尘而去。
风雪依旧，卷着血腥，卷着刚刚落定的誓言，也卷着无声的算计。
姜沉璧伏在冰冷的雪地上，额头传来的寒意刺骨。她缓缓抬起头，目光穿过凌乱的人群和飞扬的雪沫，落在太子那因腿伤而扭曲阴沉的脸上。
第一步棋，落子。
以兄长的血，以自身为囚，叩开了东宫的大门。
十年之诺，是枷锁，亦是…她复仇棋盘上，最锋利的一颗棋子。