沈知棠刚踏进验尸房，那股浓重的腐臭味就扑面而来。
“呕——”
门外的衙役猛地捂住嘴，脸色惨白地后退三步，“沈、沈姑娘，您自便……”
沈知棠没回头，目光死死盯着角落里的草席。
草席下盖着个少女，看身形不过十六七岁，正是乡绅张举人的远房侄女——张含玉。
今早被发现死在闺房，七窍流血，浑身青紫，乡邻都说她是中了邪。
“呜呜呜我的儿啊……”老妇趴在草席边哭，见沈知棠走近，突然像疯了一样扑过来，“你这贱籍妖女！不准碰我家姑娘！她死得够惨了……”
沈知棠侧身避开，声音冷得像冰：“你想让她死不瞑目？”
沈知棠没理会这带着阶级偏见的斥骂，径直走到尸身前。
老妇被噎得一愣，沈知棠已经掀开了草席。
尸身穿着一身藕荷色襦裙，面容肿胀，嘴唇却红得发紫。
沈知棠戴上从此处仅有的粗布手套，指尖刚触到尸身，就觉皮肤冰凉僵硬——死亡时间至少在十二个小时以上。
她俯身仔细检查，忽然注意到死者领口露出的皮肤上，有几处淡红色的斑点，像是被什么东西压出来的。
正要伸手去探，门外忽然传来一阵喧哗。
“让开！”
门外突然传来怒吼，一个华服公子踹开人群冲进来，正是张举人的侄子张启山。
他看见沈知棠戴着粗布手套的手放在少女颈间，顿时目眦欲裂：“你这贱婢在做什么？！敢碰我妹妹的尸身，我剁了你的手！周文柏呢？让他滚出来！”
老妇见状哭得更凶：“启山少爷！您可得为我家姑娘做主啊！这秽物碰了尸身，怕是连轮回都难了！”
沈知棠直起身，目光落在张启山腰间的玉佩上——那玉佩成色极好，边角却有处新鲜的磕碰。
她不动声色地收回视线，声音平静无波：“张少爷若想为令妹讨公道，就该让我查清死因。若是被人所害，难道要让她带着冤屈下葬？”
张启山被噎得一怔，随即怒道：“胡说八道！我妹妹分明是中了邪祟，今早发现时门窗紧锁，怎会是被人所害？”
“门窗紧锁不代表没有凶手。”
沈知棠蹲下身，轻轻掀开死者的眼皮，瞳孔已经浑浊，却能看见结膜上布满了针尖大小的出血点，“人死后角膜会逐渐浑浊，依此判断，死亡时间在昨夜子时前后。至于死因……”
她忽然抓起死者的手腕，指腹按压在腕骨内侧：“此处有轻微淤紫，像是被人用力攥过。还有领口这些淡红斑块，看似寻常压痕，实则是皮下出血——”
“够了！”
张启山脸色骤变，厉声打断，“满口胡言！一个贱籍仵作也敢在这里妖言惑众！来人，把她给我拖出去！”
家丁们立刻围上来，沈知棠却纹丝不动，只是冷冷盯着张启山：“张少爷这么急着阻止验尸，是在怕什么吗？”
就在这时，门外传来一个懒洋洋的声音：“哦？查什么能让张少爷急成这样？”
众人循声望去，只见一个身着墨色锦袍的男子缓步走进来，面如冠玉，嘴角噙着漫不经心的笑，正是茶楼里那个看戏的男子。
他身后跟着个小厮，腰间挂着一把短刀，看穿着不像本地人，却自有一股迫人的气场。
张启山见了他，气焰顿时矮了半截，讪讪道：“谢、谢公子……”
张启山的声音抖得像筛糠，“这、这是误会……”
被称作谢公子的男子没理他，目光落在沈知棠身上。
这少女穿着洗得发白，却带有不少污垢的粗布裙，手上还戴着可笑的粗布手套，脸上沾着几点污渍，偏偏那双眼睛亮得惊人，正一瞬不瞬地盯着他。
“你说她是被人所害？”谢凛开口，眼睛闪着寒光，“有证据吗？”
沈知棠心头微沉。
这人衣着华贵，眼神锐利，绝非普通富商。
她站起身，不卑不亢道：“自然有。总比某些只会看热闹的人强。”
谢凛像是听到了什么趣事，轻笑出声：“那你倒说说，她是怎么死的？”
沈知棠重新看向尸体，声音清晰有力：“死者七窍有血，结膜出血，皮下有淤紫，种种迹象都指向窒息身亡。但不是被人捂住口鼻，而是……”
她顿了顿，目光扫过死者微张的嘴，“被人强行灌了东西，导致呼吸道堵塞。这是他杀，绝非意外。”
本还在张牙舞爪的张启山，脸忽然彻底白了，下意识后退半步。
谢凛眼底的笑意淡了些，指尖敲了敲腰间的玉佩：“证据呢？空口白牙谁不会说？你看，都给张少爷担忧得脸色苍白起来了……”
沈知棠目光扫过张启山，眼底闪过一丝讥笑。
“张少爷不必忧心，证据就在她嘴里。”
她突然抓起桌上的小刀，刀尖直指少女的咽喉，“剖开喉咙便知。若真是中邪，喉咙里干干净净；若是被某硬物堵住，定会留下痕迹。”
“大人请看，臼齿内侧卡着些许纤维，颜色发黄，像是某种草纸。再看喉咙处，虽然肉眼难辨，但若是剖开查验，定能发现残留的纸团——”
“不可！”
张启山突然像疯了一样扑过来：“不准剖！谁也不准碰我妹妹！”
沈知棠冷冷反问：“是清白重要，还是全尸重要？”
谢凛忽然抬手，制止了还想争辩的张启山，目光深邃地看着沈知棠：“你想剖尸？”
“是。”
沈知棠迎上他的视线，毫不退缩，“只有剖尸才能找到确凿证据，揪出凶手。”
验尸房里一片死寂。
谢临挥手，他身后的男子连忙拦住张启山，目光落在沈知棠脸上：“你若剖不出东西呢？”
沈知棠握紧小刀，指尖因用力而发白：“任凭处置！”
谢凛盯着沈知棠看了半晌，忽然笑道：“好啊。那就剖，若是查不出东西，本公子亲自送你去见官。”
她知道，在这“死要全尸”的世道，剖尸是惊世骇俗之举。
可她别无选择！
张启山急得直跺脚，却被谢凛一个眼神制止，只能眼睁睁看着沈知棠取来工具。
沈知棠深吸一口气，动作沉稳娴熟，避开要害，精准地划开颈部的皮肤。