四、镜中祭品
伺候完兄长服药，沈砚很快便在那药力霸道的作用下陷入昏睡，发出不规律的、如同破旧风箱般的粗重鼾声，间或夹杂着几声痛苦的呓语。谢氏低声吩咐了守在外间、垂手肃立的丫鬟春桃几句，不外乎「好生看着少爷」、「有事速报」之类，语调带着一种卸下重担般的松弛，仿佛完成了一件至关重要的大事。她最后瞥了一眼扶着几案、摇摇欲坠的沈兰舒，没有留下只言片语的关心，转身，那沉重的、绣着缠枝莲纹的深紫色锦缎门帘落下，发出沉闷的「噗」声，彻底隔绝了室内令人作呕的空气，也抽走了沈兰舒强撑着的最后一口气力。
当房中只剩下她、昏睡中发出恐怖鼾声的兄长，以及角落里那几盏在浑浊空气中苟延残喘、投下鬼影般摇曳光晕的长明灯时，那被强行压抑的眩晕、恶心和一种深入骨髓、掏空灵魂的疲惫感，如同决堤的洪水，瞬间将她彻底淹没。她几乎是踉跄着、手脚并用地从床榻边退开，脚步虚浮飘忽，像踩在云端，又像随时会跌入无底深渊。腰间那银链禁步随着她急促不稳、近乎逃离的步伐，发出一连串前所未有的、急促而杂乱的「沙啷啷」碰撞声，在这死寂得只剩下鼾声的空间里，显得格外刺耳、惊心！像是她体内那根名为「规矩」、名为「体统」、名为「沈氏嫡女」的弦，终于承受不住巨大的张力，发出了濒临断裂的、绝望的呻吟！
外间靠墙处，立着一面巨大的、几乎顶到天花板的落地铜镜。黄铜被打磨得锃亮，在昏暗摇曳的光线下幽幽地散发着金属特有的、冰冷的寒光。沈兰舒几乎是凭着本能，跌跌撞撞地扑到镜前，双手猛地伸出，用尽最后的力气死死撑住冰冷坚硬的镜框，指节因为用力而根根凸起、发白。仿佛那冰冷的铜框是狂风巨浪中唯一的浮木，是她尚未彻底沉沦的最后证明。她剧烈地喘息着，胸脯不受控制地剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着灼痛的喉咙和痉挛的胃。她猛地抬起头，目光急切地、带着一种近乎绝望的求证投向镜中——
镜子里，清晰地映出一张脸。
一张毫无血色的脸。苍白得如同久埋地下的素绢，皮肤薄得似乎能透光，额角和颈侧淡青色的血管清晰得如同画上去的，脆弱得仿佛轻轻一碰就会碎裂。精心描画的黛眉和胭脂，被刚才剧烈的咳嗽和干呕彻底摧毁。黛眉晕开，在眼周染上两团狼狈的青黑；唇上的胭脂早已蹭掉大半，露出底下毫无生气的灰白唇色，嘴角残留的那道深褐色药渍，如同一条丑陋扭曲的蜈蚣，蜿蜒爬行在苍白的肌肤上，刺眼得令人心悸。原本梳理得一丝不苟、象征着她高贵身份的云髻彻底散乱，几缕被冷汗浸透的乌发狼狈地贴在汗湿的额角、颈侧，如同水鬼湿漉漉的触手。丹凤眼的眼尾红得厉害，那颗深褐色的泪痣在苍白的底色和狼狈的晕染下，更像一滴凝固的、绝望的血泪。
镜中的人，哪里还是那个沈氏宗祠里端庄诵经的嫡女？分明是一个刚刚从血腥祭祀仪式上挣扎下来、形容枯槁、嘴角还带着献祭污痕的祭品！
一种巨大的、冰冷的、足以冻结血液的荒谬感和恐惧感，如同从九幽深渊涌出的寒潮，瞬间从脚底窜起，以无可阻挡之势席卷全身，将她彻底冻结！她看着镜中那个狼狈不堪、眼神涣散、嘴角带着「血痕」的女子，一种强烈的陌生感和撕裂感攫住了她。仿佛那不是她的倒影，而是一个被剥光了所有华服珠宝、被强行按在祭坛上、承受了某种残酷亵渎仪式的、与她毫不相干的可怜虫！
「不……」一声破碎的、如同呜咽般的呻吟从她喉咙深处挤出。
她猛地抬手，不是用手背，而是用整个衣袖内侧那相对粗糙的丝绸衬里，狠狠地、近乎疯狂地、带着一种想要将皮肉都擦掉的力度，反复地、用力地擦拭着自己的嘴角！柔软的丝缎摩擦着娇嫩的皮肤，带来一阵阵火辣辣的刺痛感，很快，嘴角的皮肤就被擦得通红，甚至隐隐渗出血丝，但心底那片冰冷肮脏的烙印，那片被强行灌入的毒药留下的污秽印记，却怎么也擦不掉！胃里那翻腾的恶心感如同被点燃的炸药，再次以更猛烈的态势汹涌而至，比尝药时更加凶猛、更加无法忍受！
她再也无法压制，猛地转身，像被无形的力量狠狠推了一把，跌跌撞撞地冲向角落阴影里摆放着的一个珐琅彩绘的痰盂。那痰盂上绘着精美的花鸟，此刻在她眼中却如同地狱的入口。
「呕——！呃……咳咳……呕——！」
她弯下腰，双手死死抓住冰冷的痰盂边缘，指节因用力而泛白、变形。剧烈的干呕如同海啸般爆发！刚才强行咽下的那口药汁早已被身体贪婪（或者说被迫）地吸收殆尽，此刻呕出的只有酸涩灼烧的胆汁和胃液，混合着口腔里弥漫的血腥味。每一阵剧烈的痉挛都牵扯着全身的肌肉，让她眼前一阵阵发黑，视野边缘泛起诡异的彩色光斑，冷汗如同瀑布般从额角、后背疯狂涌出，瞬间浸透了内里的小衣，冰凉的丝绸紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒战。她扶着冰冷坚硬的墙壁，身体像狂风中的一片枯叶，剧烈地颤抖着，每一次呕吐都伴随着痛苦的窒息和全身肌肉的抽搐。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是一个世纪。那撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都呕出来的感觉才稍稍平息。沈兰舒虚脱般地、顺着冰冷的墙壁，如同融化的雪人般滑坐在地。浑身绵软得没有一丝力气，连指尖都在不受控制地微微颤抖。冰冷的、带着尘埃气息的青砖地面透过薄薄的裙裾传来刺骨的寒意，这寒意却奇异地像一盆冰水，让她混乱灼热、濒临崩溃的头脑获得了一丝短暂的、冰冷的清醒。
她的目光茫然地、没有焦点地扫过这间属于兄长的、奢华的外室。墙上挂着价值连城的名家山水，博古架上陈列着温润的玉器、璀璨的宝石盆景，无不彰显着沈氏嫡子的无上尊贵与体面。每一件器物都冰冷而沉默，散发着拒人千里的光芒。最后，她的视线无意识地、漫无目的地飘向靠墙的一扇半开的、蒙着细纱的雕花窗棂。
窗外，是一方小小的、被高墙围困的天井。天井角落里，一个精致的、产自龙泉窑的青瓷花盆里，供养着一株被花匠精心修剪过的「魏紫」牡丹。此刻并非花期，只有几片深绿色的叶子蔫蔫地垂着，叶片边缘甚至有些发黄卷曲，透着一股被过度呵护后的病态。然而，吸引沈兰舒空洞目光的，并非这象征着富贵的名花，而是在花盆旁边，紧挨着冰冷潮湿的墙根处，一丛极其顽强的、被所有人彻底遗忘和忽略的野蔷薇。
它显然是被飞鸟或风无意间遗落在此的种子萌发而成。茎秆细弱，带着密密麻麻、尖锐无比的褐色硬刺，在砖石与泥土的缝隙间，以一种近乎扭曲的姿态，艰难地、倔强地伸展着。叶片瘦小单薄，边缘带着焦黄的卷曲，叶面上甚至蒙着一层灰尘，一副饱受摧残、营养不良的可怜模样。可就在那几根看起来随时可能折断的、细弱的枝条顶端，竟赫然顶着一个小小的、深红色的花苞！那花苞只有米粒般大小，瑟缩在背阴的、冰冷的角落里，在周遭一片代表沈家富贵和正统的牡丹、玉兰的巨大阴影笼罩下，显得那么渺小，那么卑微，那么不合时宜，却又那么……刺眼！那深红的色泽，在幽暗的光线下，像一颗刚刚凝结的、饱满的血珠，又像一粒在寒风中顽强不肯熄灭的、倔强的火种！
沈兰舒空洞涣散的目光，仿佛被无形的磁石吸引，死死地钉在了那个微小的、深红色的、倔强的花苞上。胸腔里那颗被苦涩、恐惧、绝望和冰冷的束缚浸泡得早已麻木僵硬的心脏，仿佛被什么东西极其轻微地、却无比清晰地，刺了一下。一种陌生的、微弱到几乎难以察觉的悸动，伴随着一丝尖锐的、带着生命力的疼痛，从那冰冷的、死寂的深处悄然升起，极其缓慢地、却无比坚定地蔓延开来。
那疼痛，不同于手背香灰灼烫的肤浅，不同于药汁翻腾带来的恶心晕眩，也不同于腰间银链日夜不休的冰冷禁锢。它源自更深、更幽暗的地方，像一颗在厚重的、冰冷坚硬的岩层下被深埋了千万年、久不见天日的种子，在无尽的黑暗和重压下，第一次感受到了来自大地深处、那微弱却真实存在的、象征着生命的地热。于是，它用它那微弱到几乎可以忽略不计的生命力，凝聚起全部的力量，向着那看似坚不可摧的岩层，顶开了第一道细微的、几乎看不见的缝隙！带来一声微弱得只有灵魂才能听见、却足以撼动整个死寂世界的——裂响！
她撑着冰冷刺骨的墙壁，指关节因为用力而泛白。极其缓慢地，像一株被巨石压弯了腰、却又顽强抬头的幼苗，一点一点地站起身。腰间的银链随着她起身的动作，发出几声细碎而沉闷的「沙啷」声，如同垂死巨兽最后的喘息。她一步一步，如同踩在烧红的烙铁上，挪到那扇半开的、蒙尘的窗前。伸出手，指尖带着未褪尽的冰凉和难以抑制的颤抖，带着一种近乎朝圣般的试探，轻轻地、小心翼翼地拂过那丛野蔷薇细弱却布满尖刺的枝条。指尖掠过一处不起眼的、尖锐的刺尖，微微一痛，一点鲜红饱满的血珠瞬间沁了出来，在她苍白得近乎透明的指尖上，显得格外刺目、鲜活。
她怔怔地看着指尖那点鲜红温热的血珠，又缓缓抬起眼，目光深深地凝视着那米粒大小、却蕴含着无尽生机的深红花苞。那小小的苞蕾，在幽暗的角落里，仿佛在无声地呐喊。
她的目光，缓缓地、艰难地抬起，穿透这方被高墙围困、象征着窒息与束缚的狭小天井，投向更远处——祠堂那高耸的、绘满了规训与枷锁的朱红门楣，那象征着森严等级与无上威权的飞檐斗拱。它们如同巨大的、金玉堆砌的牢笼，在暮色渐浓的天空下，投下更加沉重、更加黑暗的阴影。
一个冰冷的声音，带着一种玉石俱焚般的、深入骨髓的绝望，和一丝刚刚萌芽的、连她自己都未曾明了的、足以焚毁一切的疯狂，在她死寂的心湖最深处，无声地、却如同惊雷般炸开：
「这金玉堆砌的樊笼，这吸髓啖肉的至亲……终有一日，我要一把火，烧它个干干净净！」
指尖那点鲜红的血珠，承受不住自身的重量，无声地坠落，滴入窗下冰冷潮湿、散发着泥土腥气的泥土里。像一颗投入死水的石子，在寂静中，漾开一圈无声的、却足以撼动整个世界的涟漪。窗外，天井的角落里，那深红色的野蔷薇花苞，在无人注视的、冰冷的阴影中，于穿堂而过的、带着初春寒意的微风中，极其轻微地、却又无比坚定地，颤动了一下。