晨雾尚未散尽，浅滩上已有零星人影，在雾色中陆续撑舟出岛，准备捕鱼。
江乱银牵着一头驴，带着两个姑娘，往内城而去。
内城与外城之间隔着一片密林。想要进去，不但得识路，还得有门路。林中时常有巡防的哨位，平日里即便是下山采药，也需提前报备，规矩森严。更别说如今她们三人是要径直进入内城。有人为她们打了招呼。
江乱银虽整日吊儿郎当，却实打实的三院榜上有名的武生，一块制式的腰牌，便能在密林间来去无阻。小霄崇拜她也不是没有理由的。
关赤玉住在这里越久，越觉得这座岛不寻常。
岛上的女人们似乎更多、更自在。她们抛头露面、习武练拳、入学识字，甚至做工出岛，都再自然不过。她一边诧异，一边也对“落潮”的当家人越来越好奇——这地方哪里像什么“土匪窝”？分明像是一个紧密自治的山中村落。
来自五湖四海的女子，无亲无故，却能在此地共处一寨，彼此扶持，相濡以沫。安稳中竟带着几分难以言说的温馨感。想到这儿，关赤玉一阵心惊。
密林仍被雾气笼罩，偶有鸟雀惊起，叫声在枝叶间回荡。一眼望去，仿佛不过是片寻常树林。若非季明月一路上总被些奇形怪状的虫子吓得小声惊叫，忽地，头顶似乎有风，江乱银抬手，接住了一袋生姜叶。此物可以驱虫。
“多谢。”江乱银有些意外。
季明月却一眼就认出了袋子的主人。黄昏时总出现的哨位。平日采药她们几乎很少交流，但季明月午时总会给她带个饼子。这袋生姜叶，算是巡哨的谢礼。
不知行了多久，雾气淡了，隐隐传来车轮碾过的声音，整座落潮城犹如一头沉睡中的巨兽伏在三人眼前，只不过露的是屁股。江老七事先跟城防打过招呼，走后门的小路进城。
近前的城墙并非寻常的土石结构，高度也比一般的州府城墙更高，泛着深色的金属光泽，两侧篝火熊熊，士兵一字排开，肃然而立。也能看到有其他领路人带着姑娘过城门，或许是清晨的缘故，并没有多少交谈。只留篝火哔啵作响。
落潮内城的砖路意外的十分平整宽大，呈青灰色街面冷硬、湿润，泛着水光。江乱银牵着头驴子，走在最前头，步子不快。驴子同主人一样，慢悠悠的，时不时甩甩尾巴。她今日也没穿惯常的短打，只系了一件宽松的青灰袍子，衣摆随脚步微微晃动，格外安静。
关季二人扶着驴子两侧的药筐，亦步亦趋跟着。季明月转着眼珠子往两侧悄悄瞥。
倚着路坐落着大大小小的多层青砖房，大约每过一条街巷便会有一个告示牌，牌边另有一座小亭。多是沿着江而建。各亭皆有人坐镇亭中的石桌，俱是带刀的兵士。路上做买卖的姑娘倒是习以为常，熟视无睹的样子。有些胆大的，甚至还会与之招呼两句。
略微独特之处在于，每人都戴着一张黑漆面具，面具无眼孔，漆黑一片，仅在额心位置雕了一枚浅红色的印记。无人说话，面具下甚至看不出性别。时辰尚早，仅有些早点铺子开了门，冒着蒸腾的热气。她们三人自然是躲不过各亭的扫视。不过江乱银却见怪不怪地慢悠悠溜达着。
一些漂亮的红绸吸引了季明月，它们飘在一些青砖房的檐下，有新有旧。各家款式都有不同，有的绣了花，有的缀着铃铛，甚至还有的在红绸下别了一小撮药草，风一吹过，飘出一缕淡雅的香。静心凝神。
“那是什么？”季明月小声问道。
江乱银顺着她的目光看向那些红绸。
“啪嗒——”
一截削的坑坑洼洼的平头箭，砸到了江乱银的肩头。江老七笑着掸了掸袍子，反倒是季明月，像受惊的兔子一样缩到了药筐后。
小跑声从街口传来。江乱银紧了紧手里的绳，三人停在了十字巷口。
只见几个刚过总角的小丫头背着短弓，穿着轻便的练服，气喘吁吁地从一侧小巷跑出来，衣角被晨风吹得鼓起，像一群飞起来的纸鸢。她们脸上是汗，眼神却亮晶晶的，“小莹！你射到江老七啦！”为首的姑娘蓦地停下，转头就兴奋地怪叫起来。
“没大没小的！”一株小香蒲啪地落在为首的头上。
老大挨了揍，几个小女兵作势就要上前围攻江乱银。
此亭的兵士有了动静。
漆黑的面具只微微一偏，似是看了过来。随即，风里响起几声细细碎碎的铃音，仿佛从檐下坠落。那声音幽而清，带着几分寒意。
紧接着，从面具后头传出一句女声，听不出年纪：
“再闹，便到我这儿来。”
——顿时，小巷炸开了。
“啊啊啊快跑啊，亭婆婆要点名啦！”孩子们怪叫着散作鸟兽，扭头就逃。小莹那丫头跑得最快，却一脚滑在水砖上，眼看就要摔个狗啃泥。一截枯枝倏然从亭中飞出，带风带劲，被她条件反射地一把抓住。
稳住了身子，小莹呆愣愣地跪在地上，脸却涨得通红，也不敢抬头。连短箭都没捡，蹭地一声消失在了街角。江乱银拱手谢过亭兵。
“亭婆婆是何人？”
关赤玉弯腰拾起那支小箭，指腹轻触羽尾，问道。
“你这口气。”江乱银被她这一板一眼的童言童语逗得发笑。扯扯绳继续往前走。
“坐镇的是亭兵，也就是她们口中的‘亭婆婆’，负责管片巡夜，晨课点卯这类事...当然有时候也会调解打架。”说到这儿，她似乎想到了什么有意思的事，合不拢嘴。
“那……那群小姑娘，大清早往哪儿跑？”
丫头们都穿得简单，有的甚至露着脚踝穿着草鞋，头发也梳得不好，至少若是季明月在这个年纪，这样的头发她必然是要闹的。
她心里一紧，不由得皱起眉来：“这么冷的天，也不多穿些……”
原以为，外城女子抛头露面是生活所迫；内城生活应该更安稳才是——怎么还舍得让姑娘薄衣短裤的四处奔波呢。她声音不大，是低声咕哝着说的，语气温柔只是那字眼间流露出淡淡的怜惜和诧异。
“自然是去上学。”江乱银有些不高兴，甩了甩手里的绳，“怎么？你们官家小姐能识字，我们这些‘土匪’就不能看书了？”
往日里总是挂着笑脸的江乱银突然来这么一句。着实把季明月刺到了，脸颊蹭地一下就红了，耳尖发热，正要辩解道，关赤玉却突然出声了。
“不仅仅习字看书。”关赤玉接过了话。江季二人偏头看她，季明月更是一脸懵相。
“这是初学者用来开蒙练阵的箭。”她顿了顿，又道，“若是习武，穿太多反倒容易受寒。”
算是替季明月解惑。
江乱银看了她一眼，似笑非笑。
“你怎么知道？”
这倒是让关赤玉下意识愣住了，但是很快反应过来此女在问箭的事。
“...《霍氏兵书》记载，重首钝尾之箭，以稳其势，缓其速。”
“哟，这还真是读过书的。”江乱银神色里露出了一丝诧异，“你说得没错，那箭是练阵的，力道有限，只求齐，不求准。”
至于《兵书》，江乱银当然是没去细听的，她的院课，除了武考，余下完全一窍不通。但，这件事让江乱银心里更加确定，关赤玉绝非普通的官家小姐。拍了拍驴背，她语气轻快了一些：“那群小丫头，早起去上学呢。识字、习武，一样都不少。”江乱银说罢，还意味深长地扫了季明月一眼，以至于这个小姑娘一路上再也不多嘴问话了。
然而，若今日领头的是蒲苓，那么她便会知道关赤玉是在扯谎，《霍氏兵书》中压根没有这样的话。关赤玉能有这等经验，必然是亲历校场又或者目睹过军中制器之人。
三人直行未停，路是一样的青砖，天色也还早，她闻到了淡淡的花香，熟悉又陌生，一时之间叫不出名字来。两个极窄的巷口过后，眼前陡然豁然开朗。一扇朱红正门立于眼前，高悬红漆匾额，门檐高挑如翼，檐下却不见红绸，反而是干干净净的浪纹帷布，门左右各立一蹲石狮，踩在舟型石墩之上。
江乱银牵着驴在门前立定。驴子抖了抖脖子，嘴边喷出一团白雾。她回头唤了声：
“到了。”
这便是落潮六院之一———五院，又称舟院。