而此时，御书房。
皇帝站在一张布满西疆地图的案前，指节在蛇阙边界轻轻敲动。
掌笔太监低声道：“沈芝已在来路，带着霍将军之令。”
皇帝语气平静：“她终于按耐不住。”
“也好，吩咐御前司备茶。”
太监顿了顿，小心翼翼道：“她若真以宫中藏尸之事威胁……”
皇帝轻笑一声，声音微凉：“让她试又如何？”
“若她敢揭开这场丑陋，她就得收下后果。”
他眸光微抬，看向案几角落那封尚未拆封的奏章，手指却已按在火盆边缘。
火光摇曳，纸封未动。
他语气轻飘飘道：“有时候，死人留的密信，不该被人全信。”
“也不能，太早揭开。”
暮色渐临，贡队驻地东侧的羽山客馆外已悄然设下数重警戒，东厂暗卫借夜装作巡逻，绕过大门正口，从侧厢潜入。
霍思言立于院墙外侧，望着门扉紧闭的前院，目光沉如寒锋。
“这地儿外松内紧，八个岗哨设于楼后，还有四名魂伺伪装成侍女，守着东西厢房。”
魏临低声禀报，“魂缸气息微弱，可能藏在地下。”
谢知安扫了一眼院内灯火。
“周围一带布过结界，若非有人提前探路，很难知其魂阵位置。”
霍思言颔首，取出一枚泛青玉符，贴在袖口内，“开阵。”
片刻后，东厂密侍悄然捧来一具铜面人偶，形态古怪，四肢修长，通体浸有淡红魂漆。
“魂傀前驱，用来试阵。”
霍思言凝眸，袖中指诀一动，那铜人瞬间跃起，宛如野兽般扑入前院。
下一瞬，虚空震动，一道青红交错的魂阵从屋脊浮现，似火非火，似雷非雷。
“阵动。”
魏临一声低喝，众人尽数潜形入影。
那魂傀猛地被困于光芒中心，躯体炸裂，魂线乱溢，但也因此逼出了阵中三道防魂裂缝。
霍思言踏空而入，指中划过魂图，“破！”
随着一道光影裂痕划破阵中中枢，整座庭院如同被撕开一角，隐匿的魂缸终于现形。
竟是一尊青铜魂坛，坛身雕有九蛇缠首之图，缸盖上刻着“祭魂一敬，通神三渊”八字咒令。
谢知安上前探查，面色一变：“魂力强度不止是温养魂体……这分明是强魂之法。”
“是要以魂缸压制魂魄、锻魂入骨。”
“这不是养魂君，是在造一尊新魂主。”
霍思言脸色冷若玄冰：“看来他们准备得很足，这一趟，不能光是毁阵。”
魏临焦急道：“大人，咱们怎么办？”
霍思言缓缓拔出腰间魂刃，指向魂缸：“毁阵，而且还要把他们那尊魂君，挖出来见天。”
她话音刚落，魂缸之中忽有异动，一道模糊身影缓缓浮现。
雾气凝聚，显出一个俊美苍白的青年，周身笼着黑魂丝线，目中空无，却开口便是一句旧语：“昔日九渊破，今日献魂新生。”
魏临猛地抬头：“这不是他在说话，是缸中魂印在操控。”
霍思言冷声：“我不管是谁，今日……不许活着走出宫城。”
话落，她纵身而上，魂刃一震，斩向魂缸正面！
魂缸顿时魂气乱溢，黑雾翻涌，护阵回环自启，一时爆出连串魂光如雷。
院中气息激烈对撞，一场真正意义上的“魂术正面冲突”终于爆发。
谢知安抽出腰剑，低声吩咐道：“西廊有逃线，魏临你守南门，我截魂缸后方魂术中继。”
沈芝跃入屋脊，袖中飞出银簪，插入中轴护咒图眼，瞬时破咒三道！
霍思言此刻已逼近魂缸核心，那具“魂君之身”影影绰绰浮现其前，口中魂音再度响起：
“识我者，奉我为主……”
霍思言冷笑出声：“识你者，今日……送你归渊。”
刹那间，魂刃穿破阵心，魂缸应声而裂！
剧烈的魂力冲击席卷整座院落，地砖寸寸龟裂，护墙炸碎，惊动整条外廷街巷！
魏临带人扑入缸后，将“魂君之身”拉出，一道苍白的魂影陡然从中飞出，欲逃不及，被霍思言挥袖封于魂袋之中。
院内一片狼藉，东厂密侍重重将整座院落团团围起。
谢知安目光沉如水：“这回，他们怕是要急了。”
沈芝轻声道：“还有三日，朝会迎贡，我们得逼他们提前暴露。”
霍思言提起手中魂袋，眸色森寒如夜：“从今天起，这便是开战的信号。”
夜幕低垂，朝天门外本应沉寂的贡队营地，此刻却灯火通明。
多名着西疆服饰的使者团成员被东厂密侍分别围控，营帐深处，唯一未动之地，便是那位贡使主帐。
魏临立于外廊，低声禀道：“主帐无人出入，照理说他们那位首使应早就现身交涉，但至今无一人开口。”
谢知安沉声：“说明里面不简单。”
沈芝冷笑：“他们故意让你觉得不简单。”
“因为真正的魂主……根本不在帐中。”
霍思言一边听着，一边望向主帐顶部旗帜，那面“西疆皇纹旗”，边角隐隐动着，却不是随风，而是随气。
她眯起眼看了一会儿，忽而道：“那面旗，是魂线传导装置。”
沈芝微顿，立刻反应过来：“他们将魂主远藏于外，借旗为线，投魂入阵。”
“你说你要斩线？”
“此线不斩，不足以威国。”
霍思言手中一挥，袖刃脱腕飞出，瞬息斩落旗角！
那旗断时，营帐之中竟传出一声低吟，声音非男非女，混着魂术振波，如闷雷压顶。
“来者……终是你。”
下一刻，主帐四角骤然绽开诡异火纹，阵眼中竟显出一道高悬魂影，全身缠满黄丝与骨链。
霍思言盯着那魂影，声音低冷：“蛇阙旧魂阵……你们居然真敢用。”
谢知安倏然拔剑：“这是魂渊术！”
沈芝面色瞬变：“这术早被明令禁封。”
“此术以活人脊骨为阵眼，锻魂而不灭。”
“他们是把活人炼成了阵心？”
霍思言脸色铁青：“把他们的人调来主阵。”
“若阵心还活着，我要知道，他是谁。”