几道黑影在昏暗提灯下快速靠近江边，一口大红箱子让他们连为一体，如同倒飞的萤虫，在夜色中游曳拖出光痕。
野码头上停了一艘七丈柳叶船，早有人等候在上面。
“快快快！”提灯者催促船上人接应，几人合力，将箱子拖进了船舱。
小船工见对方凶神恶煞不敢懈怠，但也一边抬箱一边犯起了嘀咕，跟同伴小声道：“哥，赵青可死了，咱们这……这买卖还有活路吗？”
“啧，”同伴悄声斥责，“瞎说什么不吉利的话，专心干活！”
提灯人到底是耳朵伶俐，大声叱问：“你们嘟嘟囔囔些什么呢？”
小船工骇然，抖了一下赶紧回说：“爷爷息怒，小的是想问，现在没了新娘子当挡箭牌，这‘嫁妆’若是被查问，小的该说什么啊？”
“管你说什么？要是被发现了，当心你们的脑袋！藏好快去挂灯！出发！”
“呃是是！”小船工腹诽这活夜叉可惹不起，灰头灰脸地蔫了气息。
离岸启航，灯分两盏，红挂头，白挂尾。大写一个“漕”字，劈开浓霜夜浪，悄然向北而去。
此刻，阿莼家院子里外人挤着人。徐绮和谭九鼎赶到时，椿婆已经在那里绕着火盆做法了，牛角号吹出奇怪的调子，四肢随着诡异舞动，又跳又蹦。
她越是跳得欢，村民脸上的表情就越恐惧，仿佛真能看见什么不干不净的东西，对“闹鬼”一说深信不疑。
徐绮小声骂了句“荒唐”，立刻拨开人群，驱散道：“别堵在这里！让一让！让一让！”
两三个捕快随即整理了现场，喝令椿婆不准再跳，把闲杂人等一干赶出了院子。
徐绮忍着拦住椿婆质问她知微下落的冲动，攥紧衣裙，瞪着她的背影混在人群中远去。
人一走，她就气恼地问：“椿婆怎么来了？让她这么一折腾，院里就算留下线索也被扫没了，不懂吗？”
一个熟脸的老村夫站出来，有些不服气地承认：“是我去请的人，我家阿莼死得邪门，嫁妆也丢得邪门，不让椿婆除除祟，别说往后，就是今晚都要过不去了。”他话音一落，不光是家人，连同外面的村民也跟着高低附和起来。
谭九鼎一语不发，冷眼打量这个院子——
阿莼家还没开始办丧，故而除了气氛悲凉惨淡，其余跟寻常山村人家没什么不同。都是一户一院，只有一个出入口。
尸体仍在村外复检收尾，正屋中央已经腾出了地方，显得空空荡荡。院外还停着她上吊的喜轿，几个轿盘手蹲在墙角，可怜兮兮，没有衙门允许，他们也走不了。而此前他们抬运的大大小小三四个提篮箱子，确实已经消失不见。
“不是让你们待在这里？没看到可疑之人进出吗？”谭九鼎走过去，质问红衣红巾的轿盘手。
众人直摇头，其中一个轿夫回答：“听说新娘尸首快抬回来了，我们几个为了避嫌，就躲开了一阵子，刚刚为了找嫁妆才回来的。其余时间除了这家人，没有别人进出。”
“你们走时箱子还在？”
“在的，哦，那时候娘家母亲在屋里，可哭得伤心，她能替我们作证。”
阿莼的娘躲在丈夫身后，懦懦地点了点头。
谭九鼎转向她，问：“那你是何时发现嫁妆不见的？”
“就刚才，我想去看看孩子什么时候能接回家，半路遇上我家这口子，说还得等会儿……”阿莼娘抽噎了两声，抹了抹眼角泪，“结果我们回来院里就空了……”
“半盏茶都不到的功夫。”她丈夫接过话茬回答。
老村夫嗓门颇大。“要不怎么说邪门儿呢！我招呼几个邻居找了一圈，感觉不对，就立刻上山请椿婆了！”似乎他对自己的判断十分满意，没觉得自己半分有错。
徐绮在心里连骂三声“愚昧”，快忍不住把白眼翻上天。
谭九鼎显得沉静许多，他随口问道：“那嫁妆价值几何？我看你们家的家境也并不算富硕，但阿莼姑娘出嫁的嫁妆看上去却颇为丰厚？”
“这个……您有所不知，这是我们这儿的习俗，要穷家富路，就算塞上几块砖，也得凑够压轿的重量，不然女儿要吃苦的……唉！”老村夫说着说着想起自己女儿的凄惨下场，难得收敛，捶胸顿足叹了声。
“如此说来，那些嫁妆里本没有多少值钱东西？”
“唉，非要说的话，是这样。”
“那……”“谭九鼎！”
男人刚想再问，袖子就被死死拽住，身侧的徐绮把他猝然拖到一角，露出惊恐又兴奋的古怪神色，险些压不住音量，贴上来直呼：“我找到知微被藏在哪儿了！”
“箱子！他们把知微藏在嫁妆箱子里了！”
“什么？”谭九鼎一时有些跟不上她的奇思妙想。
“一定是的，”徐绮脑筋转得快的时候，嘴巴也会跟着变快，哒哒哒哒地像吐豆子，“不然那些贼人为何要大费周章偷一些不值钱的箱子？还要搞得这般神神秘秘？就算想偷，那等你我，等府衙的人都走光了，再来偷不是更安全吗？为什么偏要顶着这种风险偷窃呢？”
“因为他们等不了！因为他们害怕咱们验完尸首回头开箱细查，到时候箱子里还藏着个人的秘密就会暴露！”
“杀赵青灭口的贼人一定知道椿婆那里不再安全，我们查到这儿是早晚的事，他们必须赶紧把人转走，可藏到哪里都很容易被发现。正巧村里阿莼出嫁给了他们机会。新娘的喜船，过关过卡，嫁妆涉及贴身私物是免于各处盘查的！”
“没错了，他们一开始肯定盘算得很好，把知微藏进嫁妆里随接亲队伍运出村子，登上船，谁也不会发现。可是万万没想到，新娘阿莼会在半路上吊自尽，箱子被原样搬了回来，所以他们迫不得已才铤而走险！”
谭九鼎张了张嘴，呆了一瞬才恍然理解。不禁对这脑袋灵光思绪敏捷的人要刮目相看了。
“哈，这么说来还真是……”可又有难题挡在面前，“那他们又是如何把嫁妆偷走的呢？如果知道他们的方法，必定就能循着踪迹找到周小姐。”
徐绮似乎耗费了不少体力，喘了几口粗气，沉着脸说：“我知道该去问谁！”