雪停了
栖凤坡的血迹被新雪覆盖，仿佛那场刺杀从未发生。只有姜府门前的白幡和药香，昭示着这场死里逃生的代价。
姜沉璧站在东宫偏殿的窗前，看着庭院里几株梅树。红梅怒放，艳得刺目，像凝固的血珠。她伸手轻触窗棂，指尖传来冰冷的触感，与前世太极殿金砖的温度何其相似。
身后传来脚步声，沉稳、缓慢，带着一种刻意为之的威压。不必回头，她也知道是谁来了。
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承光十八年二月初二，龙抬头。
姜沉璧正式入东宫伴读。
距离栖凤坡之变已过去两月有余。姜砚在太子强召来的太医院院判全力救治下，奇迹般地活了下来，只是元气大伤，需卧床静养半年。太子萧璟的腿伤虽经精心调治，却终究落下了跛足的毛病，行走时需拄一根沉香木拐杖，这让他本就暴戾的性情愈发阴晴不定。
“姜小姐，请随奴婢来。”
一名身着靛青色宫装的年长女官在前引路，声音恭敬却疏离。姜沉璧微微颔首，跟在女官身后，穿过重重殿宇。东宫的建筑规制仅次于皇帝居所，飞檐斗拱，金碧辉煌，处处彰显着储君的威仪。可细看之下，廊柱的漆色有些剥落，地砖的缝隙间生着细细的杂草，透着一股难以言说的颓败气息。
就像太子萧璟这个人——表面仍是高高在上的储君，内里却已被谢氏和晋王一派逼到了悬崖边缘。
“到了。”
女官在一座精巧的偏殿前停下，推开雕花木门。殿内陈设雅致，书案、琴台、绣架一应俱全，窗前还摆着一盆开得正好的绿萼梅。若非门外肃立的侍卫和殿角垂首侍立的宫女，几乎要让人误以为是哪位贵女的闺房。
“殿下吩咐，姜小姐今后便住在此处。每日辰时入书房伴读，酉时返回。若无殿下特许，不得擅自离宫。”女官一板一眼地交代着，目光在姜沉璧脸上逡巡，似在评估这位“伴读”的分量。
姜沉璧安静地听着，脸上是恰到好处的恭顺与一丝初入陌生环境的忐忑。她今日穿了一身素净的藕荷色襦裙，发间只簪一支银钗，浑身上下再无半点装饰，素净得几乎与这富丽堂皇的东宫格格不入。
“多谢姑姑指点。”她向女官福了福身，声音轻柔，带着新入宫者的谨慎。
女官眼中闪过一丝讶异。原以为这位能让太子破例召入东宫伴读的帝师之女，不是恃宠而骄便是心机深沉之辈，没想到竟是这般温婉守礼。她脸色稍霁，又交代了几句饮食起居的规矩，便退了出去。
殿门关上的一瞬，姜沉璧眼底的温顺如潮水般褪去，取而代之的是一种冰冷的审视。她缓步走到书案前，指尖抚过案上整齐摆放的文房四宝——上好的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，无一不是珍品。太子这是要昭示他的“恩宠”？
她嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，目光落在案头一册摊开的书卷上。《女诫》。呵，好一个下马威。
“姜小姐可还满意这住处？”
一个低沉阴冷的声音突然自背后响起！姜沉璧浑身一僵，迅速收敛所有情绪，转身，屈膝行礼：“参见太子殿下。”
太子萧璟拄着沉香木拐杖，不知何时已站在殿门口。他今日穿了一身玄色绣金蟠龙常服，衬得脸色愈发苍白阴鸷。左腿的残疾让他站立时身体微微倾斜，却丝毫不减那股与生俱来的威压。他身后跟着两名面无表情的侍卫，腰间佩刀寒光凛凛。
“免礼。”萧璟缓步走进殿内，拐杖敲击在金砖上，发出沉闷的“笃笃”声，如同某种不祥的倒计时。他在姜沉璧面前停下，居高临下地审视着这个跪伏在地的少女，目光如同毒蛇信子，一寸寸舔舐过她的脊背。
“抬起头来。”
姜沉璧顺从地抬头，目光却规矩地垂落在太子衣袍下摆的蟠龙纹饰上，不敢直视天颜——至少表面如此。
萧璟盯着她看了许久，突然冷笑一声：“姜沉璧，你可知孤为何要你入东宫？”
“臣女愚钝。”姜沉璧声音轻缓，带着恰到好处的惶恐，“蒙殿下不弃，许臣女伴读左右，已是天大的恩典。”
“恩典？”萧璟嗤笑，拐杖猛地一跺地面，发出“咚”的一声闷响，“孤最讨厌虚伪之人！栖凤坡之事，你当真只是‘做了个噩梦’？”
殿内空气瞬间凝滞。角落里的宫女们吓得大气不敢出，头垂得更低了。
姜沉璧心跳微微加速，却不是因为恐惧。来了，太子的试探，比她预想的还要快、还要直接。她深吸一口气，抬起眼，目光清澈而坦然，迎上太子阴鸷的审视：
“殿下明鉴。那日臣女所言，句句属实。若有一字虚假，甘受天谴。”
萧璟眯起眼，目光锐利如刀，似要剖开她的皮囊，直刺灵魂。姜沉璧不闪不避，任由他审视，眼中是一片坦荡的平静。
良久，萧璟突然转身，走向窗边的琴台，手指随意拨弄了一下琴弦，发出一声清越的铮鸣。
“姜沉璧，孤查过你。”他背对着她，声音低沉，“十五年来，你深居闺阁，除了随母礼佛，几乎足不出户。与谢家，与晋王，更无半点交集。”他猛地转身，眼中寒光迸射，
“那你为何会梦见谢家的红缨马具？为何能预见栖凤坡的刺杀？！”
最后一个字几乎是吼出来的，带着压抑多日的疑虑与暴怒！
姜沉璧的身体几不可察地颤了颤，不是装的，是这具身体对暴怒本能的反应。她垂下眼睫，声音轻却坚定：“臣女不知。那日高热惊悸，恍惚间见到的画面，醒来后便刻在脑中，挥之不去。若非阿兄冒险示警，臣女只当是荒诞梦境，不敢妄言。”
“是吗？”萧璟冷笑，突然从袖中掏出一物，掷在她面前！
“当啷”一声，一枚精致的赤金梅花簪滚落在地，簪尖还残留着暗褐色的痕迹——正是姜沉璧那日用来自残的簪子！
“这上面的血，是你的。”萧璟的声音冷得像冰，“太医验过，伤口整齐，力道均匀，绝非惊惧之下胡乱所为。姜沉璧，你对自己下手时，清醒得很！”
殿内死一般的寂静。姜沉璧能听到自己血液在耳膜中奔流的声音。她盯着地上那枚簪子，脑中飞速权衡着各种应对之策。太子的疑心比她预想的更深，普通的谎言已无法搪塞。那么…半真半假，或许是最好的盾牌。
她缓缓抬头，眼中已盈满泪水，却倔强地不让它们落下：“殿下…臣女…臣女确实清醒。”她声音哽咽，带着一种走投无路的绝望，“那日…那日臣女不止做了噩梦…还…还听到了一些话…”
“什么话？！”萧璟猛地逼近一步，拐杖重重杵地。
“臣女不敢说…”姜沉璧瑟缩了一下，眼中流露出真实的恐惧——不是对太子，而是对记忆中那个赐她鸩酒的身影。
“说！”萧璟暴喝，一把掐住她的下巴，强迫她抬头，“孤命令你说！”
姜沉璧被迫仰头，泪水终于滑落。她颤抖着唇，声音轻如蚊蚋，却字字清晰：“臣女听见…听见有人说…‘太子必须死…晋王才是天命所归’…还说…‘谢家已备好红缨死士…栖凤坡…便是葬身之地’…”
萧璟的手猛地收紧，掐得她下颌生疼，眼中风暴骤起：“谁说的？！是谁？！”
“臣女…臣女看不清…”姜沉璧痛苦地闭上眼，“只记得…有个声音喊那人…‘谢公’…”
“谢珩！”萧璟从牙缝里挤出这个名字，眼中杀意沸腾！他猛地松开姜沉璧，转身大步走向殿外，拐杖在地上敲出凌乱的节奏，如同他此刻暴怒的心绪。
走到门口，他突然停住，头也不回地丢下一句话：“明日辰时，书房候着。孤要你把这些‘梦’，一字不落地写下来。”
“是，殿下。”姜沉璧伏地行礼，声音依旧恭敬柔顺，仿佛刚才的逼问从未发生。
脚步声远去，殿门重重关上
姜沉璧缓缓直起身，抹去脸上的泪痕，眼神已恢复一片清明。她拾起地上那枚梅花簪，指尖摩挲着簪尖残留的血迹，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。
第一步试探，过关。
太子信不信她的“梦境”并不重要，重要的是，她成功将“谢家谋害太子”的种子，深深种在了萧璟心里。这颗种子会在猜忌与愤怒的浇灌下，生根发芽，最终长成参天大树，将谢家、将晋王萧彻，统统绞杀！
她走到窗前，望着庭院里那几株红梅。花开得正好，艳得像血，像火，像她胸腔里燃烧的复仇烈焰。
东宫的金丝笼，关得住鸟儿，却关不住早已死过一次的幽魂。
棋局已开，落子无悔。