“什么人？！”
一声清冷的低喝，如同冰锥刺破桃林的静谧，在沈磐刚瞥见那掩映在花树后的小木屋一角时骤然响起。
沈磐心头猛地一沉，暗叫不妙！几乎是本能地，他扭身就想遁入身后的桃林阴影。然而，对方的速度快得超乎想象！他只觉眼前粉白的花瓣猛地一旋，一道身影已如鬼魅般欺近身前，带着凌厉的风压！
砰！
胸口传来一阵沉闷的剧痛，一股沛然巨力狠狠撞来！沈磐甚至来不及做出任何防御姿态，整个人便如同断了线的风筝，倒飞出去十几步远，重重砸落在铺满落英的泥地上。
“咳…咳咳！”剧烈的冲击让他五脏六腑都像是移了位，喉头腥甜，只能蜷缩着身体，大口喘息，每一次咳嗽都牵扯着胸腹的疼痛，眼前阵阵发黑。
疼！真他娘的疼！沈磐咬着牙，强忍着眩晕，挣扎着从地上爬起来。他狼狈地拍打着粘在洗得发白的青衫上的花瓣和泥土，感觉屁股都快摔成了八瓣。这一脚，又快又狠，若非对方显然留了力，自己这刚刚缓过一口气的身子骨，怕是又要散架。好在…不是刺客。沈磐心底掠过一丝庆幸，紧绷的神经稍松，随即又被一股憋屈的恼怒取代——这该死的逃亡生涯，竟让他对任何接近的风吹草动都如惊弓之鸟。
他抬起头，恶狠狠地看向来人。
那是一个少年。身量与他相仿，穿着一身剪裁合体的深褐色劲装，衣料看似普通，却隐隐流动着内敛的光泽。面容俊朗，眉眼间却凝着一层化不开的冰霜，薄唇紧抿，透着一股生人勿近的疏离与……倨傲。此刻，那双深邃如寒潭的眼眸正冷冷地审视着他，带着毫不掩饰的审视与警惕。
“擅闯禁地，不知规矩？”少年的声音清冽，如同碎玉敲冰，每一个字都带着无形的压力。
沈磐压下翻腾的气血和恼怒，强作镇定，抱拳道：“在下初至贵地，一时迷路，误入此地，绝非有意冒犯，还请兄台见谅。”姿态放得极低。人在屋檐下，不得不低头。况且，他确实理亏。
少年目光在他脸上停留片刻，似乎判断他言语的真伪，又或是评估他的威胁。最终，那层冰霜般的审视稍稍化开一丝，他漠然地摆了摆手，语气不容置疑：“此地乃风雨花楼禁域，非请勿入。念你初犯，速速离去，下不为例。”
“多谢！”沈磐如蒙大赦，再次抱拳，转身便走，步伐略显蹒跚。背后那道冰冷的视线，如同芒刺在背，直到他走出很远才消失。
风雨花楼的禁忌？沈磐揉着隐隐作痛的胸口，心底却翻腾起来。好奇害死猫，古人诚不欺我！这一脚，权当买个教训。不过，那少年……看其气度、身手，绝非普通护卫。莫非就是酒客口中那个神秘又跋扈的“宣月雨少”？沈磐脑海中迅速勾勒出听来的传闻：流连风月、欺行霸市、目中无人的纨绔恶少形象。呵，果然……一股难以言喻的厌恶和鄙夷悄然滋生。沈靖那副嘴脸仿佛又浮现在眼前。这些依仗家族荫蔽、视他人如草芥的少爷们，都一个德行！一股不甘的火焰在沈磐心底悄然燃起，带着一丝他自己都未曾察觉的野望——凭什么？凭什么他们生来高高在上？我沈磐，偏要在这云端之上，踏出一条自己的路来！
轰隆——！！！
沈磐刚走出不到十步，一声震耳欲聋的爆鸣，猛地撕裂了花楼的喧嚣，从不远处宾客居住的区域炸响！狂暴的灵力波动如同涟漪般横扫而来，震得桃树枝丫乱颤，花瓣如雪纷落！
沈磐浑身汗毛倒竖！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
又来了！这几天接二连三的袭杀，已将他逼成了惊弓之鸟！义哥！他脑中瞬间闪过刘义的身影，一股强烈的不安攫住了他。他猛地转身，就要朝爆炸方向冲去！
然而，一道褐色的身影比他更快！
身边仿佛掠过一阵疾风，带着凌厉的破空之声。是刚才那个少年！他身形如电，几个起落便消失在桃林深处，速度快得只在沈磐视网膜上留下一道模糊的残影。
沈磐咬紧牙关，强忍着身体的酸痛，拼尽全力追了上去。等他气喘吁吁、胸口如同风箱般拉扯着赶到现场时，战斗早已平息。
客楼前的景象一片狼藉。几株碗口粗的桃树被拦腰斩断，切口光滑如镜，散落在地的枝干和花瓣被践踏得不成样子，空气中弥漫着淡淡的焦糊味和血腥气。不少惊魂未定的客人从房中探出头来，或站到廊下，低声议论着。
人群中心，刘义背脊挺直地站着，左臂衣袖被利器划开一道长长的口子，殷红的鲜血正顺着小臂蜿蜒流下，滴滴答答砸在脚下的泥土里。他面色冷峻，眼神锐利如鹰隼，扫视着四周。在他身旁，正是那位褐衣少年。此刻，少年脸上那层拒人千里的冰霜仿佛被怒火融化，取而代之的是一种沉凝的威严。他负手而立，目光如刀，扫过被几名气息剽悍的花楼武仆死死按在地上的两个黑衣人——刺客！他们身上同样挂彩，气息萎靡，显然在刚才的冲突中吃了大亏。
“义哥！”沈磐心头一紧，就要冲过去查看刘义的伤势。
“站住！”两名武仆立刻如铁塔般拦在他面前，眼神凶狠，“小子！想接近我们少爷？拿下！”
“等等！我……”沈磐话未说完，两条粗壮的胳膊已经如铁钳般牢牢锁住了他的双臂。
“阁下！”刘义的声音及时响起，带着不容置疑的肯定，“这位是我兄弟，并非刺客同伙！”
褐衣少年——萧寒雨——闻声，目光淡淡地扫过沈磐焦急的脸庞，略一点头。武仆立刻松开了手。
萧寒雨不再看沈磐，转而面向四周惊疑不定的宾客，抱拳环视一周，朗声道：“诸位风雨花楼的贵客，萧某在此深表歉意！因我等疏忽，竟让宵小之辈混入，惊扰诸位清静，实乃花楼之过！”他躬身一礼，姿态诚恳，声音清朗，自有一股令人信服的气度，“寒雨在此，向诸位赔礼！”
“萧少言重了！”
“是啊是啊，我们没事，倒是萧少您可要小心这些亡命之徒啊！”
“萧少无恙就好！”
宾客们纷纷还礼，语气中充满了关切，甚至带着几分讨好。显然，“宣月雨少”萧寒雨这个名字，在宣月城有着举足轻重的分量。
萧少？萧寒雨！沈磐心中一震，这个名字瞬间与酒客口中那个“宣月小霸王”的形象重合起来。宣月城两大巨头之一萧家的二少爷，传说中风流成性、欺男霸女、连青楼都烧过、连乞丐都打的纨绔恶少！**原来是他！**沈磐看着眼前这个气度沉稳、面对宾客不卑不亢的少年，再想想那些不堪的传闻，以及刚才初见时那冰冷倨傲的态度，心中涌起一股强烈的荒谬感和鄙夷。**虚伪！**他几乎可以断定，眼前这副“主人翁”的姿态，不过是世家子弟惯用的装腔作势。那传闻中的跋扈，恐怕才是他的真面目！就像沈靖一样，金玉其外，败絮其中！沈磐对这位“雨少”刚因对方身手和及时处理事件而产生的一丝好感，瞬间跌入谷底，如同精美的琉璃樽从云端坠落，摔得粉碎。
“带这位受伤的客人去药堂，好生医治。”萧寒雨指着刘义，对管事吩咐道，语气恢复了那种事务性的冰冷，“把这里清理干净，彻查今日所有出入记录！”
他吩咐完毕，看也不看沈磐和刘义，转身便欲离开这片狼藉之地，方向正是那座小木屋。
然而，他刚迈出一步，身形便是一顿。
“师父（姑父）！”
两个声音几乎同时响起。
沈磐和萧寒雨下意识地对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。只见季末不知何时已悄然出现在不远处，负手而立，青袍飘然，仿佛一直就在那里。
季末的目光首先落在沈磐身上，带着一丝不易察觉的关切：“磐儿，这几日在此，可还安稳？”
沈磐连忙上前一步，压下心中对萧寒雨的种种情绪，脸上露出真挚的、如同孩童见到依靠般的笑容：“回师父，徒儿一切都好！这几日不敢懈怠，一直在钻研师父赐予的阵谱，虽然艰深，但也略有所得，对阵道的理解，仿佛推开了一扇新的窗户。”那笑容里，有对师父归来的安心，也有在陌生环境中取得一丝进步的纯粹欣喜。
季末微微颔首，目光中透出一丝赞许，却并未多言。他随即转向萧寒雨，语气带着长辈的责备与无奈：“小雨，你这动静，可是一次比一次大了。风头太盛，未必是福。这段时日，能待在府里，就少出来招摇吧。”
面对季末，萧寒雨身上那股迫人的冷傲瞬间消散了大半，他微微低头，姿态恭敬：“是，姑父。小雨明白，劳您费心了。”这声“姑父”叫得自然，也点明了两人更深一层的关系——季末竟是萧家二少爷的姑父！
沈磐心中虽有讶异，面上却不动声色。**师父是师父，萧寒雨是萧寒雨。**他暗忖。这位纨绔少爷，终究只是他生命中的一个过客，一个需要敬而远之的存在。他无意，也不屑与之有过多交集。
季末看着萧寒雨略显窘迫的样子，叹了口气，走上前拍了拍他的肩膀，苦笑道：“我并非要拘着你。只是眼下宣月城正值多事之秋，萧、凌两家斗得如火如荼，多少双眼睛盯着？你族中那些老家伙为了平息事端、护你周全，已是焦头烂额。你倒好，躲在这花楼图清净，可这清净……似乎也不太平？”他意有所指地扫了一眼狼藉的现场。
萧寒雨只能报以尴尬的苦笑，无言以对。宣月城萧家与凌家持续月余的明争暗斗，沈磐这几日也有所耳闻。据说导火索，还真与眼前这位萧二少脱不开干系。每日都有生命在这场豪门倾轧中消逝，宣月城上空仿佛笼罩着一层化不开的血色阴云。不过，这些都与他沈磐无关。他现在唯一关心的，是师父接下来要带他去的地方，去做的事。
季末见萧寒雨如此，也不再多说，目光重新落回沈磐身上，那眼神瞬间变得深邃而郑重：“磐儿，准备一下。为师这便带你去‘灵觉’。”
“灵觉？”沈磐的心猛地一跳。他知道，重头戏来了！
“正是。”季末颔首，看着沈磐眼中升起的期待与一丝不易察觉的忐忑，沉声道，“此去，非为寻常修炼。你当记得为师曾与你提过的‘巫修’？”
“弟子记得！”沈磐用力点头，精神高度集中。
季末的目光仿佛穿透了时空，带着一种古老的苍茫感：“你可曾于史籍残卷中窥得一鳞半爪？远古之时，人族初窥力量之径，有‘巫’者，行祭祀通灵之法，其中一支，便擅借外物之力，尤以‘兽元’为甚。他们猎取强大灵兽的本源核心——兽元，试图将其磅礴力量纳为己用，以求速成。此法凶险万分，如同在悬崖峭壁间走钢丝。”
他顿了顿，声音变得更加低沉有力：“妖族之起源，其最初的‘异变’，便与这古老巫修之法有着千丝万缕的联系！史家所言‘因非人之力而永固异形者’，其根由，大抵源于此。”季末的目光锐利地看向沈磐，仿佛要看进他的血脉深处，“你想过吗？人族窃取灵兽苦修百千载的本源之力，是何等逆天之举？那兽元中蕴含的，不仅仅是精纯灵力，更有灵兽的原始野性、生命烙印！若窃取者意志不坚，无法降服、炼化这狂暴的异种力量，便会遭到反噬。轻则神智错乱，沦为只知杀戮的怪物；重则……肉身崩解，魂飞魄散！而在这彻底沉沦与完全掌控之间，那挣扎求生、最终与兽元之力达成某种诡异平衡的存在……便是我等如今所认知的‘妖族’！”
季末的话语如同惊雷，在沈磐脑海中炸响！他第一次如此清晰地听到关于妖族起源的另一种解释，如此残酷，如此……贴近自身！他仿佛看到了无数远古先民在尝试融合兽元时痛苦挣扎、扭曲变形的景象，那血脉深处的悸动感再次涌现！
“而巫修一脉开启力量之门的仪式，便名为——‘凝元’！”季末的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严，“意为凝聚兽元之力，运转于己身，化为自身道基！磐儿，你身负妖族血脉，灵基受损，寻常人族修炼之法对你已是绝路！唯有这近乎失传的古巫‘凝元’之法，借兽元之力，重塑你的灵觉根基，方有一线生机！”
季末看着沈磐眼中翻腾的震惊、茫然，还有那逐渐燃起的、如同绝境中看到光亮的渴望，脸上终于流露出一丝欣慰而凝重的笑容：“为师已为你备好‘凝元’所需的一切。现在，便是你破而后立，重铸道基之时！”
沈磐只觉得喉咙发干，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。季末的话语如同洪钟大吕，震得他心神激荡，那关于妖族起源的残酷真相，那“凝元”仪式的凶险与唯一性，让他既感沉重又无比渴望。他用力咽了口唾沫，努力消化着这庞大的信息，最终有些赧然地挠了挠头，眼神带着一丝迷茫的坦诚：“师父……您说的这些……弟子听得……有些似懂非懂。”那些“窃取”、“反噬”、“平衡”的概念，对他来说还是太过玄奥高深。
季末看着徒弟那副老实又有点无措的样子，无奈地摇头失笑，眼中的凝重却丝毫未减：“无妨！大道至简，玄理难明。你只需谨记一点：待会儿，按为师指引，心神守一，无论发生什么，紧守灵台一点清明！其余诸事，交给为师！”他拍了拍沈磐的肩膀，那手掌宽厚而有力，传递着一种令人心安的支撑感。
“就……现在吗？”沈磐的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是紧张，更是破釜沉舟的决绝。
“对，就现在！”季末斩钉截铁，目光如电，扫过一旁欲言又止的萧寒雨，最后定格在沈磐脸上，一字一句道：
**“时不我待！破茧化蝶，便在今日！”**
一股难以言喻的、混合着巨大期待与未知恐惧的情绪，如同汹涌的暗流，瞬间淹没了沈磐。他看着师父坚定深邃的眼眸，深吸一口气，重重地点下了头。那通往力量、也通往未知凶险的重生之路，终于，在他面前缓缓开启了大门。